這個字來自於中世紀的威尼斯。在當地,這個字本來叫「Quarantia」,意思是「四十」(義語:Quaranta,拉丁語:Quadraginta)
當時全歐都受到可怕的黑死病威脅。死亡率最低也達百分之五十。傳統醫療、求神禱告,都完全無效。但不同的地區,包含威尼斯在內,逐漸發現: