【天火系列】鏽鐵騎士［4.4 烈火與獅心 Fire and the Lionhearted］

鏽鐵騎士格羅德．迪阿斯，到底為何最終出現在刑場上？大概只是因為一個愚蠢的原因。

兩人抵達佛倫卡卡之後，發現城鎮已經沒救了。商人、地主、貴族，還有他們的僱傭兵和衛隊，不是頭腦被砍下來掛在長矛上，就是吊死在他們的土地和房子裏。小鳩……騎士不願去想，但懸掛在主要大道上的屍體，牌子寫着那句「畏罪自殺的妓女」，讓他陷入自責當中。

臨別那個眼神，他見過，比刺青和疤痕更深刻，烙印在他的腦袋。帶我離開，眼神像在說，但格羅德頭也不回地離開。他沒有責任，女孩也沒開口。鏽鐵騎士只救人命，不當護衛，格羅德對自己說，但人最後還是死了，那他救了誰？

歸根究底，他改變不了那些人的命運。

格羅德決定在野地紮營。離佛倫卡卡越遠，麻煩事越少。失去控制的人群，什麼事也能做出來，就像山賊和馬匪。奴隸可能更危險，他們大多看自由人不順眼。被勞役多久，自卑和屈辱就會折磨他們多久，然後更猛烈地反抗。

也不是所有奴隸都是這樣子，但能掀起暴動，接管城鎮的規模，大概足夠形成一支軍隊了；格羅德想起他曾聽過，有些太監也是奴隸，但他們自小被賣到宮殿中事奉貴族。他也見過知書識禮、溫文爾雅的奴隸，他很難想像那些人會成為殘忍的兇手。

殘忍的兇手，他有什麼資格說這句？格羅德手上沾滿的血，大概比那些人更多。

格羅德沒有升起營火，阿絲蘭側着頭像在問為什麼，黃黃的眼睛倒映着星河，像會發亮一樣。但他分着麥餅、乾酪和燻肉，沒有和她說話。吃飽睡足才能繼續趕路。野地的風像冷酷的死神，祂向來沉默寡言，有時卻會在人的耳邊喃嘸，低聲訴說他的悔疚、罪孽與遺憾。

「有人來了。」阿絲蘭說，聲音像死神一樣低。

格羅德回過神來，看見地平線上火光搖曳。數人騎着馬奔馳過來，後方還跟着幾個騎手。該死的，格羅德自以為遠離主要大道，沒想到還是有人往這邊跑。騎士拔出了劍，阿絲蘭也跟着如此。

「不是你，不是這一次。」格羅德瞥了她一眼，然後說：「在你能掌握自己的戰鬥慾之前，不准再拔劍。」

阿絲蘭起初刨起牙齒向他低吼，最後還是悶悶不樂地收起了劍。格羅德心裏奇怪，自己的說話怎麼有用了，女孩從來不聽話。但畢竟是好事，他少些煩惱。

前面跑的幾匹腳程很快，看來是優質的獵馬，後面追來的騎兵卻七零八落，馬匹的品質參差不齊，自然形成不了陣式。牠們的主人也是，心裏抱着何種想法？格羅德能感覺他們不是搶着邀功，就是帶着殺人的慾望，完全不等候同伴。

前面一人的馬翻倒了，馬兒在地上翻滾嘶叫。格羅德聽到呼嘯之聲，好像是弓箭，但周圍太黑看不清。嘖嘖，是他出手的時候了麼？格羅德雖然不想惹麻煩，但他的技巧都快要生銹了；餘下來兩個人居然還有心情回頭去拯救他們的同伴，格羅德不禁心生敬意，對蠢人的敬意。

又一輪箭雨，他們的馬都中箭了。三人卻僥倖還活着，直向格羅德的方向狂奔而來。那就沒辦法了，格羅德心中暗忖，你們這樣子衝過來，我躲都沒辦法躲。

格羅德聽到彎刀出鞘聲，後面那群人在用奴隸腔咒罵，膽小鬼！跑得快的兔崽子，快跑！快跑！前面在跑的三個人好像注意到了格羅德的身影，起初是一愣，差點跪在地上，絕望地向諸神祈禱，但卻發現格羅德穿著鏽蝕板甲，大呼大叫着跑過來：「鏽鐵騎士！是鏽鐵騎士！救救我們！我們有救了！諸神保佑！」

「你們的家當都在馬匹上面吧？」格羅德以高等通用語回答，和面前來的這群人一樣。他們雖然打扮樸素，但估計是喬裝，否則不會說得那麼一口純正流利的通用語。

「是的，都給你，都給你，救救我們的命！」跑過來的人高舉雙手，顯示沒有武器，格羅德用劍拍他的腰，示意他們躲到他身後。格羅德背靠着沙丘，估計來者無法看清楚他的馬和阿絲蘭。

「本來就算你們這樣說，我也不太願意。」格羅德雙手持劍，面向奔跑而來的騎兵，臉上久違的露出微笑：「但我這麼低調你們都跑過來了，諸神真愛開玩笑。」

策馬奔跑而來的第一人，破口大罵他狗種。居高臨下的格羅德用腳使勁踢起一把沙，讓對方張開口吃了一大堆，他口鼻和眼睛都是沙，一邊吐口水一邊揮刀亂砍，卻連馬匹都失去平衡。格羅德乘着他看不見，一劍割斷了他的脖子。鮮血噴灑在沙地上，黑夜中看不見紅色，卻如黑色的一潭死水。

「誰是下一個！」

格羅德咆哮着說，他拾起了馬匹旁的長矛，使勁瞄準一個人擲出。他卻反應飛快，舉起盾牌格開了致命的投擲。格羅德皺起眉頭，不清楚他是怎麼辦到的，天這麼黑，難道他看得見？不管那麼多了，格羅德看準時機，低下身子閃過他的彎刀，然後一劍斬向馬腳。

山坡後沙塵滾滾，他連人帶馬滾下沙丘。夾雜着無法聽清楚意思的喝罵，格羅德本來想回頭了結，但阿絲蘭卻抽出了雷柏特身上的龍牙匕首，給他背後來了一刀。好傢伙，我說不準拔劍，格羅德心想，黃毛丫頭卻拔刀了。

但就在這一下分神，一支利箭飛來，打在格羅德的肩甲上，雖然沒有刺穿他的板甲，但箭頭跳開的時候，還是劃傷了他的脖子。真該死，真該找個時候買套新護喉回來，格羅德心想。只見最後兩人沒有筆直朝他跑來，一人在左，一人在右，打算包抄他麼？

格羅德嚴陣以待，在沙丘上他失去了高地優勢，對方一人持長矛，一人拿反曲弓，在這種距離被射上一箭可不是說笑的，格羅德低喘着氣，他的傷口還沒好，但不能讓對方知道。

餘下的兩人毫無掩飾地暴露自己的奴隸刺青，穿着背心，黑黝的皮膚看起來像大沙漠，或者草原東方的人，肌肉結實。格羅德看出一人的騎乘技巧並不是很好，大概是最近才學，但拿着弓箭那人能在馬背上騎射，可能本來就是草原牧民。

「鏽鐵騎士，沒想到是你。」馬術不熟練的人以奴隸腔說：「記得我嗎？」

「我們見過面？」格羅德皺起眉頭問，他沒想到這種時候對方還會和他搭話。聽他的語氣不像是恩人，大概是來尋仇的罷？格羅德得罪過那麼多人，管他呢？

「你不記得了，也很正常，大名鼎鼎的鏽鐵騎士，在大街上幫助一個妓女，也許只是家常便飯，對吧？」對方猙獰地說。

「哦。」

格羅德想起來了，奴隸主派兩個打手欺負小鳩，一個死了，一個跑了，他還以為跑了的人不敢回來，結果還在佛倫卡卡附近混。

「你是那個跑掉的懦夫？」