人類走過的足跡是何等引人入勝的旅程，但為何歷史書卻令人感到冗長和吃不消？如果你也有這感覺，那麼你可能會有興趣讀這本非一般的歷史書。我在這裏分享了學者 E. H. Gombrich（宮布利希）《A Little History of the World》/《寫給年輕人的簡明世界史》的讀後感，特別指出作者說故事的技巧，使讀者從中得到啟發和享受閱讀的體驗，是年輕人和成人也適合看的世界歷史書。
《A Little History of the World》講述古埃及的章節
為何要讀《簡明世界史》
Gombrich 有一種把複雜事情扼要並優雅地說出來的能力，這說故事的本事令人讀他的著作時，有一份得到知識兼享受文字的喜悅。他不是一股腦兒拋出大堆史料來轟炸讀者的腦袋，而是像與朋友對話般，令人邊聽邊思考，幫助讀者吸收，也大大增加書本的趣味性。
誰適合讀《寫給年輕人的簡明世界史》？
E. H. Gombrich（宮布利希，1909-2001）以寫藝術史享負盛名，他的《The Story of Art》/《藝術的故事》多年來都是大熱書籍。
其實，Gombrich 的才華早已展現於他在26歲時完成的第一本著作，也就是本文介紹的《A Little History of the World》/《寫給年輕人的簡明世界史》（下稱《簡史》）。
此書雖然説是為年輕人而寫，但其實也很適合成人閱讀。
中文書名提到「年輕人」，是忠於德文原版的名稱（《Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser》）。在幾十年後才首次出版的英文版，是由Gombrich 親自翻譯和更新內容，書名變成直接的以 “A Little History of the World” 為題，不再提及年青人。或許這代表經過多年之後，Gombrich/出版社看見這書是適合更加廣闊的讀者群，所以不再在書名中作出規限。
（註：我閱讀的是英文版，寫這篇讀書報告時再以中文版作參考。）
閱讀就是享受｜《簡史》的5個特色
（1）內容全面，由發生的事情至精神面貌都兼顧到
《簡史》涵括原始時代至第二次世界大戰，除西史外，亦有中東和亞洲的篇幅。
怎樣只用三百頁來講完這麼長篇的歷史？
在書裏我們看見Gombrich的取捨。他不是把過去所發生的事情由頭到尾的說一片，而是作出了重點挑選，還騰出空間去加入人類思想的發展、社會的改變、宗教、藝術、科技等。由發生的事情至精神面貌都包括在內，Gombrich 是立體地對人類走過的路作出了詮釋。
（2）節奏明快，讀起來就是流暢
讀《簡史》的一個鮮明感覺，就是讀得很順、很快。
上面提及基於字數的限制，Gombrich 的抉擇是去讓讀者看見歷史的多貌和闊度，不停留於鑽研事件的深度。
同時，Gombrich 有另一個寫作原則：他希望此書能讓讀者「輕鬆的讀這些故事」。其中的方法就是避免冗長。
我們見到一幕又一幕的重磅歷史，被作者巧妙地分配到全書40個之多的短章節。以英文版為例，每個章節只是數頁，讀者很容易駕馭及完成，看見一個時代的輪廓。
（3）好想讀者一看便懂｜去除艱澀的字眼
另外一個幫助讀者快速推進的元素，就是用字。Gombrich 要求自己行文淺白，棄用難懂的專有名詞。
以介紹文藝復興的第26章「一個新的時代」為例，那時的一個主要特色就是人文主義的興起。但在這章節裏面，Gombrich 並沒有用 ”humanism” 一詞，而是用實例去描述人文色彩如何呈現在當時的社會。
”Humanism” 這個字只是出現在目錄裏面「一個新的時代」的次題目中。這也是本書的特色之一，次題目幫助讀者從目錄中迅速了解該章節的主要內容，但當我們翻到章節去閱讀內文時，會發現裏面是沒有出現任何次題目，全章是一氣呵成，沒有細分成不同部分。
（4）講故事的秘訣：是要寫到能夠順暢地朗讀出來的那種程度
本書用的是第一身的敘事方法，作者直稱讀者為「你」，他自己為「我」。Gombrich 有時會向讀者發問來引起大家的好奇和思考，有時則會直接對讀者說話，「像你我這樣的人或許會對此番成就心滿，但亞歷山大⋯⋯」，「也許你曾見過一座這樣的城堡⋯⋯」，這都是他與讀者直接說話的方式。
因為出版本意是寫給年輕人看，所以書中有些口吻可能令人明顯覺得是長輩/學者在對學生說話。但這些說話能夠挑起讀者的好奇心，成人讀起來也不會覺得不自然。作者的孫女 Leonie Gombrich 也強調語氣在這本書的化學作用。
她在書中的前言道出她爺爺在寫作此書的六個星期裏，每個週末都會帶着稿件與當時初認識的未來太太見面，把初稿唸給她聽。也許「講故事」正是此書的意思，Gombrich 是要把歷史變成可以娓娓道來的故事，就如 Leonie 所說：「如果大聲朗讀這本書，就能知道語氣對這本書有多麼奇妙的影響」。
（5）文字優雅親切｜閱讀歷史書原來可以這麼享受
Gombrich 優雅與傾談式的文筆，擺脫了史料一貫給人冷冷的感覺，令讀歷史變成享受文字的體驗。
最叫我印象深刻的是近書末的第39章，Gombrich 談及他對人與歷史的想法。
他比喻人們是「時間長河」裏面的小水珠，當時間的巨浪把人們推上水面時，大家就拼命的往上跳，好去一睹水面的世界，可是瞬間我們就已經掉下來並被捲到水下去。一浪接一浪，其他小水珠也跟着湧到水面然後又消失在水底裏。所謂我們的命運，其實就是我們與其他萬千個小水珠在只不過是一個浪的空間裏面的掙扎。縱然在時間的長河裏我們是渺小到不會被人看見，我們仍然務要用好那存在的一刻，因為這個努力是值得的。
“Each one of us no more than a tiny glimmering thing, a sparkling droplet on the waves of time which flow past beneath us into an unknown, misty future. We leap up, look around us and, before we know it, we vanish again. We can hardly be seen in the great river of time. New drops keep rising to the surface. And what we call our fate is no more than our struggle in that great multitude of droplets in the rise and fall of one wave. But we must make use of that moment. It is worth the effort.”
結語：閱讀就是悅讀
讀 Gombrich 的《簡史》令我想起現今的一位作家 Yuval Noah Harari（哈拉瑞）。
如果 Harari 的《Sapiens》/《人類大歷史》是宏觀與深度討論兼備的史詩級歷史巨著，那麼 Gombrich 的《簡史》就是遊覓歷史長河親切的個人導賞體驗。
參考：
A Little History of the World. E. H. Gombrich. Yale University Press, paperback, 2008.
寫給年輕人的簡明世界史。恩斯特．宮布利希。商周出版，2004。最新版是2020。
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