在後現代史學影響下，史學作品免不了沾染到社會科學的味道。要求數據、要求圖表、要求嚴謹的史料堆砌、要求用社會科學方法分析……
我們似乎很容易忘記，歷史的本質是敘事，是說好一個故事，如何在敘事和「科學」之間取得平衡，是現代史學家的難題之一。
《意外的國度》就是充分展現了史學家本質的作品。作者林孝庭是胡佛研究中心的研究員，博覽大量檔案，運用這些史料書寫了一部精采的戰後台灣史：近代（戰後）台灣是怎樣形塑的？為何台灣會變成全世界最特殊的「國家」之一？林孝庭指出，在許多歷史的關鍵點上，美國、國民黨、共產黨甚至國際社會，都對國共內戰以降，「中國」和「台灣」的未來有所預估，並隨著這些預估執行決策，但無論是國民黨、共產黨還是美國，幾乎都估錯了，估錯了就會用更大的估錯來圓前一個估錯，在一連串這樣的「意外」下，形成美、中、台特殊的三邊關係，台灣成為一個「意外的國度」。
林孝庭在這本書充分展現史學家說書人的本事，各方對台海局勢的估計，各懷鬼胎，各方領導人都有各自的算盤，但往往人算都不如天算－－林孝庭呈現出這樣的戰後台灣史圖像。
歷史究竟是具有偶然性還是必然性？這是長期爭執不下的問題，從時間尺度到分析角度，每個人可能都有不同的答案。
但這也是史學最迷人之處，永遠都不會看膩。
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延伸閱讀：
《太平天國之秋》
如果想讀一本入門的敘事史學，我推薦這本《太平天國之秋》。
這本書曾被我大學一位老師說：
「如果看完這本你對歷史還是沒有興趣，就不要繼續念了。」
太平天國雖然是一個耳熟能詳的主題，但這本書極大地發揮史學的本來面貌，沒有數據、沒有圖表、沒有法條，更多的是呈現人與人之間的關係，人與環境之間的關係。簡單來說，就是這本書充滿「人味」，卻又不像一般歷史科普書一樣，詳列年代和事件，就純粹讓歷史發揮故事的魅力。
太平天國我們知道、我們懂她為何會發生、我們懂當中重要人物有誰、我們懂太平天國對中國造成什麼樣深遠的影響，那為什麼還需要有一本書寫這種版本的太平天國？
記得《醫龍》裡朝田醫生問伊集院：「為什麼你想幫人動手術？」
伊集院思考了一整集，最後的答案很簡單：
「因為幫人動手術，很有趣。」
我想，無論是歐陽泰、林孝庭還是這本書的作者史蒂芬．普拉特（Stephen R. Platt），內心深處都有一個這樣的聲音：
「因為這樣寫歷史，很有趣。」
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