今年三月的一個早晨，我正要出門上班，大兒子追到門口叫住我「爸，姑說小叮離開了。」
「啊？！」瞬間，我腦海浮現那個奇怪的夢。
幾天前，我和小叮在櫻花林玩躲貓貓，我躲、牠找，這是牠最愛的遊戲。每當我躲好，便故意發出奇怪的聲音，讓牠輕易找到我，對我喵喵大叫，像是笑我「哈哈，笨蛋，又被我找到了！」
暮色漸沉，晚風輕拂，是該帶小叮回家了。當我彎腰要將牠抱起，那抹嬌小身影，一溜煙融入漫天花雨中。
我焦急的在林間穿梭找尋，一遍遍呼喊小叮的名字，淚水奪眶而出「小叮、小叮啊⋯⋯」
「爸！」兒子拉了拉我手，我才回神「喔，原來夢境是真的，那我們快去姑家看一下。」
趕往妹家途中，兒子說了什麼我沒聽清楚，只見路旁高樓的玻璃帷幕，不停浮現我和小叮的往事。
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二十多年前，妹在大學時收留小叮，是隻流浪的三花小奶貓。我初次見到牠，覺得真像童話的小精靈，碧綠大眼裡透著閃亮的星河、招風大耳似能接收千里的音波，可愛極了。
後來，妹的新宿舍禁止飼養寵物，她便把小叮帶回託我照顧。當時我頗為抗拒，因為多了個負擔。可是妹的事就是我的事，就算千百個不願，也必須答應。
事實證明，我多慮了。貓，是種神祕的生物，牠每天在家都會安排自己的行程，除了找我要罐罐外，牠幾乎不會麻煩我。倒是我下班後愛找牠玩躲貓貓，而且一定是要我躲，牠找。偶爾，我還開車帶牠去兜風。
自此，我的自介多了神秘感，從「單身」，變成「單身養貓」。
等妹畢業後搬回家，小叮才又跟她親近起來，一天陪她睡，一天陪我睡。
然而，楓紅幾轉，小叮已經陪伴我們二十多年⋯⋯
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春陽高照，我們父子三人匆匆趕抵妹家，顯然她已收拾情緒，只剩紅腫的雙眼。
妹說「最近小叮一直很虛弱，我早有預感，只是不知是哪天。早上，牠沒胃口吃東西了，癱軟倒下，大口喘氣。我摸著牠說『沒關係，放心去你想去的地方，那裡自由自在，不用擔心我。』牠看著窗外的櫻花，胸口起伏漸弱。最後咳了一聲，就安靜了。」
妹深吸一口氣，仰起頭，不讓眼淚滑落，繼續說「那刻我忽然耳鳴，聽不到聲音，也說不出話。過了很久，我才從眼淚裡醒來。我想，先讓牠躺在這裡看看櫻花吧。已經聯絡禮儀公司，他們下午會來。」
我們三人安靜聽著妹訴說，我見她不停調整呼吸，努力撫平傷痛。
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妹接著帶我們進房間。陽光溫暖斜映窗台，小叮就側躺在靠窗的毛墊上。
小兒子蹲下輕撫小叮，跟牠說悄悄話；大兒子雙拳緊握，身體微顫。兄弟都止不住眼淚，因為他們曾和小叮相處漫長的時光。
換我坐在小叮身旁。牠的瞳孔很大，嘴巴微開。
「放心去吧，天堂一定很快樂。我和姊姊以後都會去找你。」我順著牠的額頭到身體慢慢摸著、摸著。
「你看櫻花盛開了，小叮最愛趴在這看櫻花、曬太陽。」妹指向窗外中庭盛開的八重櫻。
我看看櫻花又看看小叮，從牠眼裡，清楚映著窗外桃紅的櫻花，還有湛藍晴空。
那時，我彷彿看見櫻花林，看見小叮坐在櫻花樹下，揮揮毛毛小手，跟我說「快來一起玩躲貓貓啊！」
本篇刊載於金門日報20260131：
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