研究人員利用鍶同位素測繪技術來辨識這些遠距貿易
[加拿大]卡加利大學(University of Calgary)一位考古學家所發現的證據表明，古典時期瑪雅人在猶加敦半島(Yucatan peninsula)北部與恰帕斯州(Chiapas regions)中部地區之間進行活犬遠距貿易。伊麗莎白‧帕里斯(Elizabeth Paris)博士是[卡加利大學]文學院人類學暨考古學系副教授，他研究發現於墨西哥恰帕斯州高地瑪雅考古遺址莫克斯維基爾(Moxviquil)與特納姆普恩特(Tenam Puente)的鹿與狗的骨骼和琺瑯質。
這項研究由帕里斯與渥太華大學(University of Ottawa)、普渡大學(Purdue University)、南伊利諾大學(Southern Illinois University)、恰帕斯科學與藝術大學(Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas)以及墨西哥國家人類學暨歷史學研究所(Instituto Nacional de Anthropología e Historia)的同事共同進行，他們利用同位素測繪技術證明，在這些遺址所發現的大多數犬類標本都來自遙遠的地區，並且具有特殊的飲食習慣。他們的研究成果已發表在《考古科學期刊(Journal of Archaeological Science)》。
帕里斯表示：「我們的研究結果進一步提供證據，顯示包括瑪雅文化區在內的古代中美(Mesoamerica)，存在著穩健的交換網絡。」
同位素是關鍵
這項發現得益於鍶同位素研究的應用。
鍶(Strontium)是存在於人類和動物骨骼及琺瑯質中的一種元素，骨骼中鍶的含量取決於人類與動物的飲食，從而可以指示它們曾經生活在世界的哪個區域。
同時研究琺瑯質與骨骼至關重要，因為琺瑯質中的鍶含量在人類或動物生長過程中形成時就固定下來，不會隨著時間改變，而骨骼的化學成分則會隨著人或動物在不同地點間的遷徙而改變。
帕里斯及其團隊繪製一張整個中美的鍶同位素比值圖，稱為「同位素景觀圖(isoscape)」。利用這張同位素景觀圖，帕里斯可以確定鹿的鍶同位素比值與當地一致，這意味著它們很可能是當地獵捕的野生動物。
帕里斯解釋道：「我們發現樣本中的狗並非當地物種，牠們來自非常遙遠的低地瑪雅王國。」
檢測揭示特殊的飲食習慣
研究團隊同時檢測了狗樣本中穩定碳與氮的同位素水準，這有助於判斷這些動物的飲食情況。
檢測結果顯示，這些進口犬隻的飲食異常豐富，以玉米和肉類為主，顯示它們食用了人類的食物，很可能是刻意餵養，但也可能是撿拾人類食物的殘渣。
具體品種尚未確定
瑪雅人所交易的犬種尚不清楚。
阿茲特克人有三種特殊的犬種，其中一種是墨西哥無毛犬(Xoloitzcuintli)，這種無毛犬可以培育出小型、玩具型與標準型三種體型。
帕里斯表示，這種犬種可能出現在瑪雅遺址中，因為為了培育無毛特性而進行的選擇性繁殖會引發牙齒形狀的突變，而許多恰帕斯地區的狗就具有牙齒異常的特徵。
帕里斯表示，下一步將進行DNA檢測，以進一步確認這是否是同一犬種。
犬隻備受尊崇
低地瑪雅藝術作品描繪國王們乘坐吊床旅行，在吊床下方有一隻小型犬陪伴的場景。這可能顯示，這些特殊犬種是結盟的贈禮，或是統治者的私人財產。
Paris 表示，培育所需的時間，以及長途，。而狗所接受的特化飲食進一步顯示，牠們在主人眼中極具價值，甚至與人類相同的食物。
帕里斯指出，培育這些特殊犬種所需的時間，以及將牠們長途運送的距離，都凸顯這些狗對瑪雅人來說意義非凡。此外，牠們特殊的飲食也表明，這些狗深受主人珍視，因為牠們與人類享用相同的食物。
