第一回 張天師祈求消災解瘟疫 洪太尉誤放鎮鎖妖魔
話說大宋仁宗天子在位時期，嘉祐三年[1]三月三日清晨五更三點，天子乘駕坐於紫宸殿，接受文武百官朝拜祝賀。
但見：
祥雲繚繞，迷濛了鳳閣；瑞氣籠罩，掩映著龍樓。
御苑楊柳含煙，輕拂著皇家旌旗；宮闕花朵帶露，迎向那森嚴劍戟。
在奇異的天香影中，頭簪玉飾、腳踏朱履的朝臣們齊聚於紅色的殿階；
在飄渺的仙樂聲裡，身披繡襖、穿著華麗官服的侍衛護持著皇帝御駕。
珍珠簾幕高高捲起，黃金大殿上現出天子的金轝；
鳳羽大扇向兩旁移開，白玉階前停泊著皇家的寶輦。
隱隱傳來三下淨鞭的脆響，層層疊疊的文武百官分立兩班齊整。
此時有殿頭官高聲唱引：「有事出列早早啟奏，無事便捲簾退朝。」
只見文武百官陣容之中，宰相趙哲、參政文彥博出列奏告：「眼下京城瘟疫四處蔓延，軍民死傷極多。伏請陛下廣施恩德、寬恕罪過，減輕刑罰與稅賦，祈求上天消除災禍，救濟天下萬民。」
天子聽完奏報，急忙下令翰林院，隨即草擬詔書，一方面下達恩赦，赦免天下罪犯，民間所有應繳稅賦，也一律全免；另一方面命令京城內的道觀寺院，舉辦祈福法事以消災解厄。不料，那一年的瘟疫反而越發猖獗。仁宗天子聽聞此事，龍體難安，再次召集文武百官商議。
向那百官行列中看去，有一位大臣跨越班次，出列啟奏。天子定睛一看，乃是參知政事范仲淹，他行拜禮起居完畢後，奏告道：「眼下天災蔓延，軍民生靈塗炭，從早到晚皆無法度日。依照微臣的愚見，若要消除此等災禍，可宣召嗣漢天師[2]連夜趕赴朝廷，就在京城皇家禁院之中，設立三千六百多分的羅天大醮[3]，向玉皇上帝奏明祈求，便可保佑民間瘟疫消退。」
仁宗天子准奏。立刻命令翰林學士草擬一道詔書，由天子親自用御筆書寫，並賜下一炷皇家御香，欽派內外提點[4]、殿前太尉洪信擔任天子使者，前往江西信州龍虎山，宣旨請嗣漢天師張真人連夜來朝，祈求消除瘟疫。隨後就在金殿上焚燒起御香，親手將皇帝親筆寫就的紅字詔書交給洪太尉，命他立刻啟程前往。
洪信領了皇帝的敕命，辭別天子，背上詔書，裝好御香，帶領了數十名隨從，騎上驛站的快馬，一行人離開了東京汴梁，取道直接奔向信州貴溪縣而來。但見：
遙遠的山巒層層疊疊泛著青翠，遠處的流水清澈見底。
奇異的花朵如錦繡般鋪滿樹林，新嫩的柳條似金絲般舞動拂地。
和風微拂，日光溫暖，不時路過荒野客店與偏僻山村；
道路平直，黃沙平坦，夜晚便投宿於郵亭與驛館。
綾羅衣衫蕩漾在滾滾紅塵之中，神氣駿馬馳騁於京郊大道之上。
且說洪太尉恭敬地捧著御詔，帶領一行隨從，踏上路途，走了不止一日，來到江西信州。當地大小官員，全都出城迎接；隨即派人通報龍虎山上清宮的住持與眾道士，準備迎接詔書。隔日，眾官員一同護送太尉來到龍虎山下，只見上清宮眾多道士，敲鐘擊鼓，準備了香花燈燭、經幢寶蓋，奏著一派仙樂，全都下山來迎接皇帝的紅字詔書，直到上清宮前才下馬。太尉打量那座宮殿，這真是一座絕佳的上清宮！但見：
青翠的松樹盤根錯節，翠綠的柏樹陰森茂密。
宮門上懸掛著皇帝敕賜的金字匾額，門戶旁排列著靈符與玉石篆文。
虛皇祭壇之畔，隱約可見垂柳與名花；
煉丹爐具旁邊，掩映著蒼松與老檜。
左側牆邊，有天丁力士護衛著太乙真君；
右側角落，有玉女金童簇擁著紫微大帝。
披散著頭髮、手持寶劍，北方真武大帝腳踏龜蛇；
拖著鞋履、頭戴道冠，南極仙翁降伏著龍虎。
前方排列著二十八宿星君，後方列陣著三十二帝天子。
石階之下流水潺潺，牆院後方有好山環繞。
仙鶴生著紅丹丹的頭頂，神龜長著綠茸茸的毛髮。
樹梢頭上，蒼猿正獻上鮮果；莎草叢中，白鹿正口啣靈芝。
三清大殿之上，敲擊金鐘的道士正踏著步虛的節奏；
四聖廳堂之前，敲擊玉磬的真人正朝拜著星斗。
獻香的臺階上，彩霞的光芒直射碧綠的琉璃；
召喚神將的瑤壇中，赤紅的日影搖曳著紅色的瑪瑙。
清早門外便有祥雲浮現，令人不禁懷疑是天師在送太上老君。
當時從住持真人到道童侍從，在前引導跟隨，將洪信迎接到三清殿上，請他將詔書供奉在中央。洪太尉便問監宮真人：「天師現今在何處？」
住持真人走上前稟報：「好教太尉知曉：這一代祖師，道號稱為虛靖天師，生性清高，厭倦世俗的迎來送往，自己在龍虎山頂上，搭了一間茅草屋，修真養性，因此並不住在本宮之中。」
太尉道：「眼下天子下詔宣召，如何才能見到他？」
真人答道：「容貧道稟報：皇帝詔敕暫且供奉在殿上，貧道等人也不敢擅自開讀；暫且請太尉到方丈室喝茶，我們再煩勞商議。」當時便將紅字詔書供奉在三清殿上，太尉與眾官員一同來到方丈室。太尉在中央坐定，執事等人獻上茶水，隨即送上齋飯，水陸山珍海味一應俱全。用完齋飯後，太尉再次問真人：「既然天師在山頂茅庵之中，為何不派人請他下山相見，宣讀皇上的紅字詔書？」
真人稟報：「這代祖師，雖然身在山頂，但實際上道行深不可測，能夠騰雲駕霧，行蹤飄忽不定。就連貧道等人平常也很難見到他一面，怎麼可能派人請得下來？」
太尉道：「若是這樣，如何才能見到！眼下京城瘟疫肆虐，當今皇上特地派遣下官恭敬捧著御書紅詔，親自帶著龍香，來請天師前往京城做三千六百多分的羅天大醮，用以祈禳天災，救濟萬民。現在這情況，到底該如何是好？」
真人稟報：「天子若要救萬民，除非是太尉您拿出一點誠心，齋戒沐浴，換上平民布衣，不要帶任何隨從，親自背著詔書，焚燒著御香，徒步上山虔誠禮拜，叩頭請天師下山，才有可能見得著。若是心意不誠，那也只是白走一趟，難以見到天師。」太尉聽了，便說：「我從京城一路吃素來到這裡，怎會心意不誠。既然如此，就照你說的，明日清晨一早我便上山。」當晚眾人各自暫歇。
隔日清晨五更時分，眾道士起床，準備好香湯，請太尉起身沐浴，換上了一身乾淨的平民布衣，腳下穿上麻繩編織的草鞋，吃了素齋，取過紅字詔書，用黃色的絲綢包袱背在脊背上，手裡提著銀製的手爐，香煙繚繞地燒著御香。許多道眾等人，將他送到後山，指明了上山的路徑。真人又稟報說：「太尉若要救萬民，切莫生出退縮後悔的心思，只管帶著誠心往上走。」太尉告別了眾人，嘴裡唸誦著天尊的寶號，大步朝山上走去。快到半山腰時，抬頭望見山頂直衝雲霄，果真是座雄偉的大山！正是：
根基盤踞於大地的角落，山頂接壤著蒼天的中心。
遠遠望去，彷彿能磨斷雜亂的雲痕；近處觀之，似乎能平吞明月的精魄。
高低起伏不定的稱為山，山側石頭有通道的稱為岫，
孤立而崎嶇的山嶺稱為路，山頂平坦開闊的稱為頂，
頂部圓滑而下方粗壯的稱為巒，藏有老虎豹子的稱為穴，
隱匿著風雲的稱為巖，有高人隱居的稱為洞，
擁有仙家境界的稱為府，砍柴人出沒的小道稱為徑，
能讓車馬通行的稱為道，流水發出聲響的稱為澗，
古老渡口的源頭稱為溪，崖壁上滴水的稱為泉。
左邊的山壁作為掩蔽，右邊的山壁作為映襯。
山中吐出的是雲，吸納的是霧。
錐形尖銳的看似微小，崎嶇險峻的形如陡峭，
懸空突出的令人心驚，平削整齊的宛如坦途。
千座山峰爭相展現秀美，萬條溝壑爭相奔流不息，
瀑布從高處傾斜飛落，藤蔓與蘿草倒懸掛垂。
老虎呼嘯時，谷口便生出狂風；猿猴啼叫時，明月正墜落於山腰。
恰似青黑色的顏料染成了千塊碧玉，又如碧綠的輕紗籠罩著萬堆煙雲。
這洪太尉獨自一人走了一會兒，繞過山坡，轉過小徑，攀拉著葛草與藤蔓。大約走過了幾個山頭，約莫兩三里路程，漸漸覺得腳痠腿軟，實在走不動了，他嘴上不說，心裡卻在猶豫抱怨：「我是朝廷的顯貴高官，在京城時，睡的是鋪著好幾層墊褥的軟床，吃的是列鼎而食的山珍海味，尚且還覺得疲倦懶怠，什麼時候穿過草鞋，走過這種崎嶇山路！誰知道那天師到底在哪裡，卻讓下官來受這種苦楚！」又走了不到三五十步，他聳著肩膀大口喘氣。只見山凹裡突然颳起一陣狂風，風過之處，朝著那松樹背後，發出如奔雷般的怒吼聲，一躍而出一隻吊睛白額、渾身錦毛的斑斕大老虎來。洪太尉嚇了一大跳，大叫一聲：「阿呀！」撲通一聲便往後癱倒在地。他瞇著眼睛打量那隻大老虎時，但見：
身上披著一帶帶黃金般的皮毛，爪子露出十八根如銀鉤般的利刃。
眼睛像閃電般銳利，尾巴似鐵鞭般剛勁，
血盆大口敞開，牙齒如戟般森然。
伸腰展臂之際，姿態猙獰可怖；擺尾搖頭之時，發出霹靂巨響。
山中的狐狸與野兔全都嚇得潛伏躲藏，山澗下的獐子與母鹿也全都不見了蹤影。
那隻大老虎死死盯著洪太尉，在左邊繞圈，右邊盤旋，大聲咆哮了一陣後，猛地一躍，朝後山坡下跳了去。洪太尉倒在樹根底下，嚇得三十六顆牙齒捉對兒廝打，格格作響，那心頭就像是十五個打水的吊桶，七上八落的響個不停；渾身就像中了重風一般徹底麻木，兩條腿軟得像是鬥敗的公雞，嘴裡連連叫苦。
大老虎離開了大約一盞茶的時間，他才勉強爬了起來，重新收拾掉在地上的香爐，還把龍香重新點燃，繼續往山上走，務必要找到天師。又走了大約三五十步，他嘴裡連嘆了好幾口氣，怨怪道：「皇帝限期派我來這裡，卻讓我受這般驚嚇恐懼。」話還沒說完，只覺得不知哪裡又颳起一陣陰風，吹得一股毒氣直接撲鼻而來。太尉定睛一看，山邊竹林藤蔓裡發出簌簌的響聲，猛地竄出一條有打水吊桶般粗細、身上帶著雪花斑紋的大蛇來。太尉一見，又嚇了一大跳，扔了手裡的手爐，大叫一聲：「我這回死定了！」往後一仰，便癱倒在盤陀大石旁邊。他微微閃開眼睛偷看那條大蛇時，但見：
高昂起頭顱，驚人的狂風驟起；閃動著雙目，猶如電光劈空而生。
身軀翻滾動盪，便能折斷峽谷、推倒山岡；
一呼一吸之間，便能吹起陰雲、吐出迷霧。
渾身的鱗甲紛亂交錯，彷彿分作千片白玉；
尾巴的末梢斜斜捲起，宛如堆起一堆白銀。
那條大蛇，徑直竄到盤陀大石旁邊，對著洪太尉盤成一大堆，兩隻眼睛迸射出懾人的金光，張開血盆巨口，吐出蛇信，將那股毒氣直直噴在洪太尉的臉上，驚得太尉三魂蕩蕩，七魄悠悠。那蛇盯著洪太尉看了一會兒，朝著山下一溜煙，眨眼間便不見了蹤影。太尉這才勉強爬得起來，說道：「慚愧！真是嚇死下官了！」看看自己身上時，那嚇出來的雞皮疙瘩竟然比餶飿兒還要大[5]，嘴裡不禁大罵那些道士：「這群賊道士實在可惡無禮，竟敢戲弄下官，害我受這等驚嚇！要是在山上找不到天師，下山去我跟他們沒完！」說完，再次撿起銀提爐，整理好身上的詔敕，以及衣服頭巾，正準備再往山上走。剛要邁步，只聽得松樹背後隱隱約約傳來吹笛子的聲音，且聲音越來越近。太尉定睛看時，只見一個道童，倒騎著一頭黃牛，橫吹著一管鐵笛，從山凹裡轉了出來。太尉看那道童時：
頭上梳著兩個丫頭髮髻，身上穿著一件青色道衣，
腰間繫著用草編織的絛帶，腳下穿著用麻線間隔編成的芒鞋。
明眸皓齒，飄逸出塵，渾身不染半點世俗的塵埃；
綠鬢朱顏，清明澄澈，全然沒有一絲凡俗的氣態。
從前呂洞賓有首描寫牧童的詩寫得極好：
青草鋪滿了橫臥的原野六七里，幾聲鐵笛在晚風中悠然迴盪。
黃昏後吃飽飯歸來，連蓑衣都不脫，便躺在明月光下安眠。
只見那個道童笑吟吟地騎著黃牛，橫吹著那管鐵笛，正越過山來。洪太尉見了，便大聲呼喚那個道童：「你從哪裡來？認得我嗎？」道童理也不理，只顧著吹笛。太尉連問了好幾聲，道童這才呵呵大笑，拿著鐵笛，指著洪太尉說道：「你來到這裡，莫非是要見天師嗎？」太尉大吃一驚，便說：「你一個牧童，怎麼會知道這事？」
道童笑道：「我今天早晨在茅草庵中服侍天師，聽得天師說道：『當今皇上派了個洪太尉捧著紅字詔書和御香，來到山中，宣召我前往東京汴梁做三千六百多分的羅天大醮，祈求消除天下瘟疫，我現在就要乘著仙鶴駕著雲霧去了。』這時候想必他已經啟程，不在庵中了。你別再上去了。山裡頭毒蟲猛獸非常多，恐怕會傷害了你的性命。」
太尉再問道：「你可不要說謊。」道童輕笑了一聲，也不回答；又吹起鐵笛，轉過山坡便消失了。太尉心裡盤算著：「這小傢伙怎麼會對此事知道得一清二楚？想必是天師吩咐過他的，這絕對錯不了。」本想繼續往山上走，但剛剛受的驚嚇實在太苦了，差點把命都丟了，不如還是下山去吧。
太尉提著香爐，順著原路，急奔下山來。眾道士迎接著他，請他到方丈室坐下。真人便問太尉：「曾見到天師了嗎？」
太尉抱怨道：「我是朝廷裡尊貴的官員，你們怎麼能讓我走這種崎嶇山路，吃了這等大苦頭，還差點丟了性命。剛開始走到半山腰時，跳出一隻吊睛白額的大老虎，嚇得下官魂魄都沒了；再走過一個山嘴，竹林藤蔓裡又猛地竄出一條身上帶雪花斑紋的大蛇來，盤成一大堆，擋住了去路。若不是我福分大，怎麼可能留得住這條命回京城？全都是你們這群道士在戲弄下官。」
真人連忙稟報：「貧道等人怎麼敢輕慢朝廷大臣？這是祖師在試探太尉您的誠心。本山雖然有蛇有虎，但從來不傷人。」
太尉又說：「我正累得走不動，剛想再爬上山坡，只見松樹旁邊轉出一個小道童，騎著一頭黃牛，吹著一管鐵笛，正越過山來。我便問他：『從哪裡來？認識我嗎？』他說：『我全都知道了。』還說天師吩咐過，早晨就已經乘鶴駕雲，往東京汴梁去了，下官因此才折返回來。」
真人說：「太尉實在可惜錯過了大好機會，這個牧童正是天師本人啊。」
太尉驚訝道：「他既然是天師，怎麼長得這般猥瑣尋常？」
真人答道：「這代天師非同小可。雖然年紀輕輕，但其實道行深不可測。他不是凡俗中人，能在四方顯化神蹟，非常靈驗。世人都稱呼他為道通祖師。」
洪太尉捶胸頓足道：「我竟然如此有眼不識泰山，就這樣當面錯過了真師！」
真人安撫道：「太尉暫且放心。既然祖師留下的法旨說已經去了，等到太尉回京的那天，這場祈禳法事，祖師肯定已經全部辦妥了。」太尉聽了這番話，這才放下了心。真人一面吩咐安排豐盛的宴席，款待太尉，請他將紅字詔書收藏在皇家的御書匣裡，留在上清宮中，皇帝賜的龍香就直接在三清殿上焚燒了。當天方丈室內擺開了豐盛的素齋供品，設宴飲酒作樂，直到晚上宴席結束，太尉便歇息到天亮。
隔天吃過早飯後，真人、眾道士，以及提點、執事等人，邀請太尉遊覽龍虎山。太尉非常高興。帶著許多隨從跟著，步行出了方丈室，前面由兩個道童帶路。走到宮前宮後，觀賞遊玩了許多美麗的景致。三清殿上的富麗堂皇，簡直無法用言語形容；左邊的走廊下有九天殿、紫微殿、北極殿；右邊的走廊下有太乙殿、三官殿、驅邪殿。把各個宮殿都逛遍了，走到右邊走廊後面的一個地方。洪太尉看過去，那是另外單獨的一座殿宇，四周全是用搗碎的辣椒和紅泥築成的圍牆[6]；正面是兩扇朱紅色的格子門，門上用胳膊般粗細的大鎖鎖著，交叉的門縫上貼著十幾道封條，封條上又重重疊疊地蓋著紅色的印章；屋簷前懸掛著一塊塗著朱紅亮漆、寫著金字的牌匾，左邊寫著四個金字：「伏魔之殿」。太尉指著那扇門問道：「這座殿是什麼地方？」
真人答道：「這是前代老祖天師鎖住鎮壓魔王的殿宇。」
太尉又問：「為什麼上面重重疊疊貼了這麼多封條？」
真人答道：「這是老祖大唐洞玄國師將魔王封鎖在此處的。只要每傳一代天師，就會親手再添上一道封條，囑咐子子孫孫，絕對不可隨意開啟。要是跑了魔君，那可非常厲害。至今已經歷經了八九代祖師，誰都不敢發誓去開它。鎖是用熔化的銅汁灌鑄封死的，誰知道裡頭到底是什麼情況。小道自從來本宮當住持三十多年，也只是聽說過而已。」
洪太尉聽了，心裡又驚奇又怪異，心想：「我倒要試著看看這魔王究竟長什麼模樣。」
便對真人說道：「你且把門打開，讓我看看魔王到底是什麼模樣。」
真人苦苦哀告道：「太尉，這座殿絕對不敢開啊！先祖天師曾千叮嚀萬交代：今後任何人都不許擅自開啟。」
太尉大笑道：「胡說八道！你們分明是想無中生有搞出些怪事，來蠱惑善良的百姓，故意安排這麼個地方，假稱裡面鎖鎮著魔王，好來炫耀你們的道術。我讀盡了能作為借鑑的典籍，哪裡見過什麼鎖魔的方法！神鬼的道統，原本就處在幽冥隔絕之處，我根本不信裡面有什麼魔王。趕快給我打開，我要看看這魔王到底長什麼樣！」
真人三番兩次地苦勸：「這大殿絕對開不得，恐怕會惹出天大的禍害，傷到人命啊。」太尉勃然大怒，指著眾道士罵道：「你們要是不打開給我看，等我回到朝廷，首先就參奏你們眾道士阻礙我宣讀詔書、違抗聖旨、故意不讓我見天師的罪狀；接著再參奏你們私自設立這座大殿，假稱鎖鎮魔王，藉此蠱惑軍民百姓。把你們的度牒[7]全部吊銷沒收，臉上刺字發配[8]到偏遠險惡的軍州去受苦！」真人等人懼怕太尉的權勢，無奈之下，只能叫來幾個燒火打雜的道人，先把封條撕了，用鐵鎚砸開那把大鎖。眾人把門推開，往裡一看，黑洞洞的什麼也看不見，但見：
昏暗沉寂，深邃幽暗，數百年見不到太陽的光芒，億萬年難以仰望明月的影子。
分不清南方與北方，又怎能辨別東方與西方？
黑色的霧氣沉沉撲來，令人感到一陣陣寒意；冷氣陰森逼近，侵入體內讓人渾身發顫。
這是人跡罕至的禁地，是妖精往來出沒的故鄉。
睜開雙眼卻像個盲人般什麼也看不見，伸出雙手連自己的手掌都瞧不清。
常常就像是黑暗的三十日除夕夜，又彷彿是破曉前最黑暗的五更天。
眾人一起走進殿內，裡面黑漆漆的，什麼都看不見。太尉命令隨從拿來十幾個火把點燃，拿著火把一照，四周空蕩蕩的什麼都沒有，只有中央立著一塊石碑，大約有五六尺高，下面是一隻石龜作為基座，石龜大半個身子都陷在地面的泥土裡。用火把照那石碑的正面時，上面刻的全是如同龍鳳般扭曲的道家篆文和天書符籙，沒有人看得懂；再照那石碑的背面時，卻赫然鑿著四個楷書大字：「遇洪而開」。這難道不是一來天罡星注定應該出世，二來大宋朝必然會顯露忠臣良將，三來剛好湊巧遇上了洪信，這難道不是天數使然？洪太尉看到這四個字，滿心歡喜，便對真人說道：「你們百般阻攔我，卻怎麼知道幾百年前這裡就已經注定刻上了我的姓氏？『遇洪而開』，這分明就是老天叫我打開來看，有什麼關係。我想這個魔王，肯定就壓在這塊石碑底下。你們這些隨從，給我多叫幾個打雜的火工過來，拿著鋤頭和鐵鍬把它挖開。」
真人慌忙勸諫道：「太尉，千萬挖不得啊，恐怕會惹出大禍，傷及無辜，這實在太不穩妥了。」太尉勃然大怒，大聲喝斥道：「你們這些牛鼻子道眾懂得什麼？石碑上清清楚楚鑿著遇到我就必須挖開，你憑什麼阻擋？快給我叫人來挖。」
真人又三番兩次地苦勸：「恐怕有大不吉利啊。」太尉哪裡肯聽。無奈之下，只能聚集眾人，先把石碑推倒，大家一齊用力挖掘那隻石龜，挖了半天才把它挖出來；接著繼續往下挖，大約挖了三四尺深，露出一塊大青石板，大約有一丈見方。洪太尉下令把石板也撬起來，真人又苦苦哀求道：「絕對不能動啊。」太尉根本不理會。眾人只好合力把石板一齊扛了起來。往下一看，石板底下，竟然是一個深不見底的地穴。只聽得地穴內傳來「刮喇喇」一聲震耳欲聾的巨響。那聲音非同小可，簡直就像是：
猶如蒼天崩塌、大地陷落，山嶽震撼、山峰崩潰。
宛如錢塘江上，洶湧的潮頭白浪推擠著衝出海門；
又如泰華山頭，巨靈神一斧頭將山峰劈得粉碎。
就像水神共工滿腔憤怒，連著頭盔撞倒了撐天的不周山；
就像黃巾力士施展神威，扔出飛鎚砸碎了秦始皇的車輦。
猶如一陣狂風撼斷了千竿翠竹，又如十萬大軍中半夜炸開的驚雷。
那震天動地的巨響過後，只見一道黑色的妖氣，從地穴裡翻滾著衝了出來，直接掀塌了半個殿角。那團濃烈的黑氣，筆直衝到了半天空中，接著瞬間散裂成一百一十多道金光[9]，朝著四面八方飛射而去。眾人都嚇壞了，發出驚恐的喊叫，全都嚇得落荒而逃，扔下了鋤頭鐵鍬，連滾帶爬地從殿內奔逃出來，互相推擠踩踏，跌倒了無數人。直把洪太尉嚇得目瞪口呆，不知所措，一張臉如死灰般慘白。他狼狽地逃到走廊下，只見真人走上前來，叫苦連天。
太尉顫聲問道：「剛才跑掉的，到底是什麼妖魔？」那真人說了不過幾句話，講了不過一席言，便把這其中的緣由交代得清清楚楚。
這正是注定：一代大宋皇帝，將會夜裡睡不安穩，白天忘了吃飯。直接導致宛子城裡藏龍臥虎，蓼兒窪中聚嘯著神蛟。[10]究竟龍虎山的真人說出了什麼話來，請聽下回分解。
[1] 嘉祐三年：1058年。
[2] 嗣漢天師：即「從東漢張道陵祖師爺那裡，一路合法繼承下來的正統天師」。這強調了他們家族傳承的血脈純粹性與宗教權威，就像世俗皇權講究血統一樣，天師道也講究「非張氏血脈不傳」。「嗣漢天師」就是道教正一派（天師道）歷代掌門人的官方最高頭銜。元朝世祖忽必烈 (約1276年) 才正式官方冊封第36代張宗演為「嗣漢天師」。因此，宋仁宗時代並沒有這種頭銜存在。
[3] 羅天大醮：「羅天大醮」是道教規格極高的祭祀儀式，用以祈求國泰民安。「醮」的規模依品級而定，三千六百五十分為最高級別的羅天大醮。然而，此處其實是作者施耐庵（或羅貫中）留下的時代破綻。雖然宋代已有道教齋醮，但「羅天大醮」的完備建制與興盛，更多帶有明代正一派（天師道）深受皇室尊崇的歷史投影。
[4] 提點：「提點」為宋金元時期官名，意為「提調點檢」，掌管刑獄或庫務，此處作為武官洪信的欽差頭銜，具體點出了其監管查核的權力位階。
[5] 原文「寒慄子比餶飿兒大小」，「寒慄子」即現代所說的「雞皮疙瘩」；「餶飿（ㄍㄨˇ ㄉㄨㄛˋ）兒」是宋元時期市井極常見的帶餡麵食，形狀類似現代的水餃或餛飩。用一顆顆水餃的大小來形容嚇出來的雞皮疙瘩，是極具畫面感與市井幽默的誇張修辭，保留了原汁原味的粗鄙生命力。
[6] 殿宇外觀特意描寫「一遭都是搗椒紅泥牆」，這是古代一種特殊的建築工法。將花椒搗碎混入紅泥中塗抹牆壁，除了能散發香氣、防潮防蟲之外，在道教與民俗傳統中，紅泥與花椒皆屬極陽之物，具有極強的辟邪與「封鎮」作用，暗示此殿封鎖之物的極度危險。
[7] 「度牒」是古代政府核發給僧尼、道士的合法身分憑證，免除其賦稅與勞役。洪太尉威脅要「追了度牒」，等於剝奪其特權，將其打回原形為平民。
[8] 「刺字發配（刺配）」則是宋代重刑，在臉上刺字後流放到邊疆險惡之地（軍州）。這展現了古代皇權代表（太尉）對化外宗教人士的絕對威壓。
[9] 原文寫妖氣散作「百十道金光」，此為中國古典小說常見的虛數寫法，意指「一百一十道左右」，實則呼應後文的一百零八星（三十六天罡、七十二地煞）。
[10] 宛子城、蓼兒窪：為後文梁山泊的地理特徵預作伏筆。「宛子城」即水泊梁山的核心山寨所在地，「蓼兒窪」則是水泊周邊長滿水蓼的淺水沼澤，此兩句駢文直接點出了妖魔出世後最終的聚嘯之地。
