沙皇（царь），其實就是凱撒（Caesar）的轉音。
凱撒是羅馬皇帝傳統持有的頭銜之一。歷經演變，在東羅馬／拜占庭時代，也可能由權臣 or 親貴持有。
而斯拉夫人正是在與東羅馬的長期接觸下，採納了凱撒／沙皇的頭銜。
最有名的，就是保加利亞第一帝國的首代沙皇，西美昂一世。
可說是十世紀「超級精神羅馬人」的西美昂，主動採納了「全保加利亞與希臘人的沙皇」頭銜。除了過往間歇性的斯拉夫凱撒外，這是斯拉夫帝國長期採納「沙皇」頭銜之始。
有說法認為，「沙皇」在歐洲的等級階序中，是比不上「皇帝」（Imperator）或是與之對標的東羅馬「巴西琉斯」（βασιλεύς）的。但這可能得要視時代修正。
在東羅馬的世界觀下，外國的「沙皇／凱撒」當然比東羅馬皇帝低一階。
然而，在東羅馬滅亡後，到彼得大帝之前，「沙皇」實際上就是東正教世界最高的政治位階。
如果俄羅斯沙皇國當真把自己看作「第三羅馬」，很難想像他們會覺得，在莫斯科的沙皇會比神聖羅馬皇帝低一等。
當然，等彼得大帝西化改革後，在俄羅斯的位階重組，就是另外一個故事了。
＆
圖片一：塞爾維亞的杜山沙皇
圖片來源：
Wiki Commons, "Car Dušan, Manastir Lesnovo, XIV vek, Makedonija.jpg"
跳鼠飛行日記和其他 1 人喜歡這篇