该小说讲述的是一个男青年,返回母校以半工半读的形式专心考研,在暑假与前来参加函授学习的一少妇中学老师产生感情, 后来经过双方生死的考验、社会舆论的谴责、社会力量的干预和自我道德伦理的巨大压力下分分合合,到最后以双方自杀未遂而最终强行分开的动人故事。