精神疾病該由誰來定義？文化背景如何影響痛苦與壓力的表現？西方醫學有權以實證的背景要求其他文化服從診斷嗎？本書作者身為西方腦神經與癲癇權威，在本書中一邊探訪世界各處的身心症病患，一邊叩問自己信奉的醫療價值觀。

從大兒子唐諾德開始，這種名為思覺失調症的疾病彷彿在蓋爾文家族中骨牌蔓延，直到十二個孩子中有六個孩子都出現妄想、暴力、自殘等異常行為。 這是一本關於20世紀思覺失調症的研究演進報告，同時也是一本家庭傳記，主角們或被疾病束縛、或被愛束縛，各有各自創傷的他們，並不一定都能有個好結局。