和店主Elena Liao相約，拜訪這家藏在紐約西村一眾老樓裏的台灣烏龍茶專門店。踏進Té Company的門廊，看到一牆穩重的巨型鋁制茶罐與幾把小巧幼秀的茶壺，就知道來對地方了。
Elena生長在台北，十多歲來到美國，家人來自好山好水的宜蘭，父親在台灣茶業改良場有老友（1903年日據時期，台灣總督府殖產局成立「台灣總督府殖產局附屬制茶試驗場」，指導當地農民種植茶葉、改良品種，振興台灣茶業，改良場之後改名為「行政院農業委員會茶業改良場」沿用至今），因此Elena得以在台灣各地遍訪茶園，從台北木柵一路採摘到南投、新竹、宜蘭，除了名聲響亮的鐵觀音、金萱、凍頂，更被她找到低產量的小茶園，收獲市場上不多見的限定品種。
Elena合夥人Frederico曾在米其林三星餐廳per se擔任主廚，深諳調和平衡之美，他們與紐約培植香料的農夫合作，店裏也供應和紫蘇、檸檬百裏香、檸檬羅勒、玫瑰、馬郁蘭調配的混和茶。更妙的是，他們與米其林餐廳Atera、Eleven Madison Park以及多家咖啡館、零售商店合作。她說你下次可以去EMP吧台點烏龍。想想，是不是超酷的？
想試點特別的，Elena推薦我#2028，#2028沒有正式名字，茶業試驗場時期因為植株免疫缺陷和耐病能力差，未得官方發售準許，只留下少數在茶農手裏輾轉。聞起來，明朗的堅果烘培香與高大樹木的氣息，敦實而內斂。另一系列Green Sanctuary來自新北市坪林區的寺廟，原為種茶職人的茶場主出家以後，在小小茶園內帶領寺廟僧人種植比人還高的水沙連茶樹（台灣山茶與阿薩姆大葉種茶的雜交植株），葉片蓬勃而色深，茶湯有濃濃根莖類的甜美與樸實。如今在紐約熙攘的下城，喝到歷史推演中漏網精靈般的#2028，與遠方僧人悉心培植方寸茶園裏的幾葉小扁舟，除了感動還有幸運。
店裏茶點皆由Frederico制作，Pineapple Linzer概念來自鳳梨酥，混合海鹽與檸檬屑的曲奇夾著鳳梨酸甜內餡，最適合解茶醉。我們聊天，他悄悄遞上一疊自己做的法棍，撒少少橄欖油，就是一口滿足的舒服。
Elena雖然是茶葉新鮮人，從未有過開店經驗，但談起宜蘭的交疊海風帶來小而軟的葉苗、東方美人被蟲蛀後促生的防禦素所帶來的別致風味，以及北回歸線上適宜種植的風土等如數家珍，總讓我覺得回到了溫情的台灣、回到了濕潤的宜興。約定好下次帶紫砂壺給她，放在店裏泡烏龍，想到光怪陸離的紐約客可以喝到家鄉茶壺泡的茶，頓覺奇妙與興奮。
