嘉義市區中暑假的重頭戲，就是農曆七月大拜拜，也就是我們俗稱的「鬼月」。本文將特別介紹嘉義市區內兩項台灣獨有的特殊民俗文化，也希望大家對文化有初步了解後，可以去親身去觀察和體驗。
嘉義信仰中心：嘉邑城隍廟
其實這兩項民俗活動都跟嘉邑城隍廟有關。嘉邑城隍廟本來是官廟，但自日治時期以後，官方不再主導廟務，加上物換星移，原位於縣署旁，現則位處東市場核心。民間力量讓城隍爺信仰普及，祭祀活動也從官方例行性儀式轉變為熱鬧的遶境、建醮、贊普等活動。
由於目前廟中奉祀的神尊眾多，每年例行的祭典多達二十餘次。各大小祭典當中重要的支持系統「九大柱」，陞會運作組織歷百年而不墜，具有稀少性與歷史文化傳承，讓宗教民俗和地方生活圈日益緊密結合。
獸肉商贊助廟宇頂堵。Photo source：陳俊文提供
「輪普」與近年才恢復的「城隍爺夜巡」是嘉義市迎接中元節慶的在地特色，大小廟宇與市民家戶會輪流祭拜中元。在鬼月結束後的第一天（農曆八月一日），眾「好兄弟」理應收心回營，就怕有逾假不歸的情形，城隍爺會夜察諸羅城，讓孤魂野鬼回到陰間，也讓市民能安居樂業。
這些民俗都有著濃厚的在地人文意義，且在心靈寄託、聯繫親友感情、增強在地情感都有相當助益。
輪普
嘉義人俗稱的輪普，其實就是「分區普渡」，是以前農業社會的傳統民俗。然而「區域到底怎麼劃分？」、「普渡在什麼日期？」這都隱含許多大學問。
嘉義市區內每個鄰里都有各自信仰的廟宇，俗稱為「角頭廟」，因此細分出的獨立信仰圈，就是分區普渡的大致分劃。那普渡的日期，就從嘉義市的信仰中心城隍廟開始，跑第一棒，就是鬼門開的第一天（農曆七月初一），而最後一天（農曆七月底），就由九華山地藏庵接力最後一棒。
嘉義的主要廟宇。Photo source：陳俊文提供。
嘉義地方俗諺：「七月初城隍廟開鬼門，七月底地藏庵關鬼門」。農曆七月一日起連續三天，以城隍廟為首的普渡活動成為民眾參與度最高的一個祭典，除了廟前舉辦盛大活動，東市場商家也席開上百桌響應，呈現「神人鬼同歡」的地方節慶。
其實分區普渡跟農村生活息息相關，因早期農業社會牲口飼養不易，若是同一天宰殺，會有豬肉無法供應的問題，對神明不敬，因此必需分區普渡。
普渡當天就是家裡的大拜拜，外出遊子，都必須返家，吃辦桌，算是另一種形式的團圓飯，當然也會邀集一些跟家裡非常要好的好友或世交，一齊來家中作客。這一個月的夜晚，嘉義人可說是非常忙，忙著拜拜，忙著跑攤，忙著聯絡感情，一些人緣很好的人或是民意代表，幾乎這個月每天晚上臉都紅紅的。
農曆7月1號東市場內的振聲社（屠宰肉品類商販代表）。Photo source：陳俊文提供
後來政府認為「分區普渡」的作法太過鋪張浪費，宣導普渡統一在中元節（農曆七月十五日）辦理。不過因為嘉義地區由來已久，而且當時也有牲口宰殺的問題，民俗信仰觀念根深蒂固，一時無法改過來。於是流傳迄今，這也變成嘉義地區的獨有特色，變成台灣地區最大規模的輪普。台灣有許多地方的輪普是村莊輪流，而我們是整個嘉義市都在「輪普」。
輪普之前會有一些準備動作：法師先將燈篙上的幡旗綁好，高高升起，接引陸上好兄弟，再到牛稠溪畔放水燈，接引水下好兄弟。城隍廟周遭當地東市場攤商組成的「九大柱」團體，是民間支持的穩定力量，每到鬼月準備豐盛供品，祈求平安，生意興旺，成為輪普一大特色。農曆七月中元節（農曆7月13日至15日），舉行超渡拔薦佛道大法會。
夜巡
城隍夜巡活動是在睽違50年之後，近年起重新開始舉辦，是由來已久民俗文化。因農曆7月鬼門關後，恐怕有好兄弟會逾假不歸，因此8月1日城隍爺特地夜巡諸羅城，請落單貪玩的孤魂野鬼回到陰間，也讓民眾安居樂業，保佑市民一切平安。每年的城隍爺夜巡於農曆8月1日下午3點起舉辦，舉行「城隍夜察諸羅境 驅除魅魑百姓安」之城隍爺夜巡活動，在神兵神將、羅漢護法護衛下城隍爺親自夜察諸羅境，看護市民平安。
夜巡的重頭戲就是整個夜巡隊伍，停留在古地名「龍過脈」（註）這一帶。這一帶就是連續三間廟宇，分別是以下三間廟宇，因為天公廟的神格和位階是廟宇中最高的。整個隊伍會停留在天公廟前，展演一齣神人鬼同演的行動劇，犯錯的人會在廟宇前跪下，接著劊仔手，手執大刀，執行砍頭的任務，特別針對那些逾假不歸、落單貪玩的好兄弟，以達殺雞儆猴，安定社會民心之效。
城隍廟夜巡。Photo source：吳育才攝影
此外除了中元節慶祝活動中，城隍廟也提供了「夯枷儀式」，藉由象徵性地夯枷，反躬自省、消災解厄。
註：龍過脈，在龍山大廈宮內，有一口三百多年的古井，這裡是風水寶地，嘉義市的龍脈咽喉所在，古稱為「龍喉井」；在清領時期，嘉義古城中相對地勢低窪，也常積水，故稱為「龍過脈」。以上的說法是根據風水與地理，但民間的街巷傳聞更生猛有趣，是因為還沒有鋪路的時候，這裡時常泥濘，沼澤乾涸後有許多爛泥，華語稱為「爛泥巴」，台語叫「漉糊糜」（音近龍過脈）。
封面圖片來源：洪年宏攝影
編輯：洪崇德
責任編輯：熊編
