愛吃飯的民族
搬到菲律賓之前，對於這裡的人愛吃米飯略有所聞，但親身經歷才知道，菲律賓人對於米飯的熱愛遠超出我的想像之外：
- 這裏的人早午晚三餐都吃飯，早餐通常是炒飯、午晚餐是白飯；
- 傳統市場有專賣鹹魚的攤位：不同的鹹魚價位不同。鹹魚是最受歡迎的米飯配菜之一；
- 菲律賓的肯德基、麥當勞、和本土快餐店Jollibee 的套餐是供應米飯的，還有特別的米飯醬汁；
- 我家有5口人，每4天吃掉3公斤白米，換算一個月是22.5公斤，一年就是270公斤，平均每人每年消耗54公斤。我和老爺的飯量都不到一碗，其他的白米就是三個助理們吃掉的 — 他們盤子裡的飯總是堆得像一座小山一樣；
- 菲律賓政府統計，菲律賓人平均每人每年吃掉110公斤白米（我家算吃得少的！）；
- 跟家務助理們討論到「減肥」這個女人的終身課題，我建議她們跟我一起一個星期不吃白飯（或者至少一餐不吃白飯），立刻就被拒絕了。她們說，寧可身材走樣也不能不吃飯。
燃眉之急：全國白米總存量剩不到2天
對於這個熱愛米飯的國家，白米的市場供給與價格高低是一件大事。菲律賓政府「國家糧食管理局（National Food Authority, NFA）」的主要工作就是監管白米的供需與價格走向，並且確保菲律賓有相當於15天全國白米消費額的存量（七至九月的乾季則是30日）。
但這個月（2018年4月）NFA的白米存量只有不到2天，加上最近幾個月米價上升（糙米 [Palay] 價格較去年同期上漲10%），海關接連查獲數千公噸來自中國和越南走私進口的白米，更把這個民生議題炒到最高點。
於是連總統杜特蒂也不得不介入了。
杜特蒂下令「糧食管理局」直接向總統府報告，並把白米存量增加為60日。4月20日，已向兩個已經跟菲律賓簽訂稻米交易協定的國家 — 泰國與越南 — 遞送25萬公噸的稻米採購意向書。希望向這兩個國家採購的稻米可以在五月底之前抵達。
杜特蒂也約見菲律賓的本地稻米分銷商、與碾米廠，要求他們不得囤積居奇、並且保證一個特定的銷售價格。
糧食管理局則表示他們有既定的收購計畫，加上其他計畫進口的稻米剛剛送達，呼籲民眾不要緊張。
白米問題 盤根錯節
雖然白米供需問題的燃眉之急已經解決，盤根錯節的老問題還在：
1）稻米的需求量是固定的（每天都得吃飯），但菲律賓稻米的主要收割期是十月到十二月；本地稻米的供給與需求會出現大起大落的狀況。
2）即使政府對進口稻米課徵35%的關稅，進口稻米課稅後的價格仍然遠低於菲律賓本地生產的稻米價格。原因是菲律賓稻種品質不佳、收割後後製設備落後、運輸困難、配送系統效率低落等等。為了保障農民的生計，菲律賓政府推出了很多補助計畫，這也造成了政府財政的很大負擔。
3）收入越低的族群稻米所佔家庭的的總支出費用就越高。
三個家庭收入最低的族群當中（i.e.也是就是菲律賓全國最窮的前3個族群)，白米佔家庭總支出達20%以上
後記
讀完關於菲律賓白米供需與價格的相關資料之後，餐桌上的白米飯開始變得不平凡起來。
儘管很多人對這個國家有很多偏見與誤解，我看到的是辛勤工作卻時不我予的農民，吃不起大魚大肉但求三餐溫飽的工人，努力不懈但有時考慮不盡周詳的政府官員，還有那些連買米都得考慮再三、白米消費額佔家庭總支出超過20%的家庭。
這是我所寫過關於菲律賓感覺最沈重的一篇文章，但這遠比風花雪月的生活記趣更有意義，也是個人覺得最有收穫的。
似乎，與這塊土地也更親近了！
資料來源：
1）http://www.philrice.gov.ph/wp-content/uploads/2018/04/Quality-seed-matters.pdf
2）http://rfu6.da.gov.ph/index.php/programs/rice-program
3）https://www.rappler.com/thought-leaders/147136-rice-duterte-more-imports
4）https://www.rappler.com/thought-leaders/200581-nfa-rice-supply-depletion-duterte-administration
5）https://www.philstar.com/headlines/2018/04/17/1806724/customs-beef-capability-vs-rice-smuggling
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