最近我家多了一個常客 — 8個月大的John Marlo (我的Godson）。於是，我最常做的事除了煮字療飢和看貓曬太陽之外，又多了一項，那就是觀察小孩探索世界。
John Marlo 最近愛上了爬行，特別喜歡爬到床邊、沙發邊緣，然後把手往下伸，經常一不小心就失去平衡往下掉。可是他也不怕，彷彿他有百分百的把握一定有人把他接住，完全沒有任何顧慮。
這個還在牙牙學語的小孩，對於他不熟悉的事物，不管是沾滿泥土的抹布、還是米奇老鼠布偶，都是一把抓到手裡把玩。玩弄兩下之後，接下來就不管三七二十一把東西塞到嘴裡。「初生之犢不畏虎」這句話就正好形容他對世界的態度。在他的身上看不到「恐懼」這個情緒。
跟John Marlo 恰恰相反，我除了懼高之外，還怕蛇、大蜘蛛、壁虎、蟑螂（特別是會飛的那種）。
我猜想，我在他這個年紀的時候，應該也不知天高地厚，不知恐懼為何物。那「恐懼」是從何而來的？
1920年，美國心理學家John B. Watson在一個9個月大的嬰兒做了一個「小艾伯特實驗」（Little Albert Experiment）。
實驗開始的時候，嬰兒對白鼠、兔子、狗、猴子、有頭髮和無頭髮的面具、棉絮、焚燒的報紙等等是完全沒有恐懼反應的。
過了兩個月，小艾伯特11個月大的時候，他坐在床墊上看著小白鼠爬來爬去，沒有任何恐懼的反應。當他伸手去摸小白鼠的時候，心理學家在他身後用鐵槌敲打懸吊中的鐵棒，製造了極大的響聲，把小艾伯特嚇哭了。等到小艾伯特情緒平穩之後，把同一隻小白鼠放在他前面，在沒有任何背景聲音的狀況下，小艾伯特顯現了懼怕的行為，把身體向後轉，想要離開。
小艾伯特把聲響與小白鼠連結了起來，而對小白鼠心生恐懼。讓他恐懼的不只是小白鼠，他對毛茸茸的東西都恐懼了起來。擺在眼前的不管是兔子、還是毛皮大衣、甚至是戴著大白鬍子的聖誕老人，都讓他不安。
John B. Watson因此宣布，「恐懼」是後天學習而來的。（這個實驗的爭議性很高，有人指出錄影帶中的小艾伯特有癡呆和發育不全的症狀。而且實驗結束之後，John B. Watson並沒有解除小艾伯特「聲響-毛皮」的制約，扭曲了他的心理。後來有人想找小艾伯特做後續的追蹤觀察，可是小艾伯六歲的時候已經因為腦水腫去世了。）
「恐慌症」的自助之道
我可能不是因為被聲響刺激而害怕大蜘蛛和壁虎的；可能是看電視、或電影被圖像制約的。或者是媽媽、或托兒所的老師告訴我的 - 畢竟心理學家說：
- 嬰兒對陌生人覺得焦慮是會緊抱著父母親
- 10～18個月的幼兒在父母其中一方離開身邊的時候，會感覺憂慮
- 4-6歲的兒童對於非現實的事物例如怪獸、或鬼魂感覺焦慮
- 7-12歲的兒童開始對於可能發生在他們身上的事物感覺焦慮或恐懼，例如身體受傷、或天然災害等等。而且隨著年齡漸長，他們覺得恐懼的事物會有所轉變。
但無論如何，我是對這些「小動物」有典型的恐慌症（phobia）症狀，而且我迫切需要儘快治好這個症狀 — 我現在住的是獨棟房屋，前院後院都有花草樹木，完全就是小動物的最佳棲息地。
心理學家提出了一些「自助」治療恐慌症的方法，我打算依樣畫葫蘆一番，希望幾個月之後可以見效。
1.正確認識恐慌症，了解這感覺只是正常的生理反應，它們雖然很不舒服，但卻是無害的，只是身體放出的錯誤訊息，過度反應而已，不要增加負向的想法，太過擔心。
2.思考一下到底經歷了什麼，實際你可能怕的是什麼? 事實上什麼都沒有發生?
3. 等它過去，不用對抗或逃避，接受它，當你停止災難想法，它自然會漸漸消失。
4.當它是讓我們改變的機會，學會跟它相處，對恐慌症就不再害怕。
5. 很多行為科學家都建議最好的方法就是不斷刺激。
Catherine Pittman 和Elizabeth Karle 甚至說「一分痛苦、一分收穫，」他們提醒，「你必須暴露在自己害怕的情境之中，充分體驗焦慮，如此一來才有機會改變反應。」
最後一項「不斷刺激」的難度很高。要是不斷刺激，弄成了「日有所思夜有所夢」，可就麻煩了。
說不定等John Marlo 下次來的時候，我可以請他示範一下面對大蜘蛛和壁虎的正確態度。
資料來源：
https://www.news-medical.net/health/Causes-of-phobias.aspx
http://pansci.asia/archives/81259
https://kidshealth.org/en/parents/anxiety.html
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