台灣這幾年在人才培育的方向積極轉向創意與設計，因為在科技日新月異與不斷複製之下，產業的競爭力關鍵在於美感的追求，而美育的核心就是藝術的欣賞與創作。
但是除了商品的設計之外，對於一般社會大眾而言，人為何要欣賞藝術？藝術的價值在哪裡？
著名詩人紀伯倫曾說；「我們存在是為了發現美，除此之外，只是等待。」的確，在漫長的人類演化過程中，從狩獵時代與野獸搏鬥掙扎著活下來，到今天高度的文明，哲學家懷海德曾經這麼形容：「自有人類以來，不知道也多少落日時光，忽然有一天，看著西方的落霞，而『呀』了一聲，人類的文明自此開始。」懷海德認為，野蠻與文明的分野，始於對自然美好的感懷與詠嘆，換句話說，這種對美好的感受與生存的實用價值是不同的。因此，哲學家康德這麼定義：「美是一種無目的的快樂。」提醒我們，若是所作所為都考量到「實用目的」的時候，就喪失了美的可能性。
不過，我覺得透過藝術的欣賞感受到美，在這個變化迅速的時代更有其不可或缺的價值，因為人們藉此接觸到比這短暫人生更為宏大，更為長久的事物，可以安定我們浮躁的心情，並且連結到整個人類共同的心靈互動。
不過在從事藝術教育的過程中，許多人不免好奇，一件作品到底是藝術，還是工藝品，兩者如何區分？一般而言，美育課程所包含的繪畫、音樂、舞蹈、戲劇等等行為，通稱為藝術。藝與術這兩個字，都含有很強的技能、技術的意義在內，但是一個工匠或是成為藝術家的區分在於觀念的創造以及思想情操的表現，也就是從單純的技術層次提升到思想或情感。
換句話說，藝術的開始，往往都是情動於中，我們可以明確地說，沒有感動，就沒有藝術作品。因此「美」的感受，往往就是自己生命內在的經驗，記憶、渴望或理想，也就是藝術作品的創作或者是欣賞，都是每個人自己內在生命品質的呈現。
這也就是著名詩人、也是個藝術家與美術教育者席慕蓉會這麼說：「如果一個孩子在他的生活裡沒有接觸過大自然、譬如摸過樹的皮、踩過乾而脆的落葉，我就沒有辦法教他美術，因為，他沒有第一手接觸過美。」
我也認為，美的教育並不等於美術課，美應該是生活的、全面的，如同美學大師蔣勳老師所說的：「少一點美術課，寧可帶孩子到大自然，一個孩子去凝視一朵花的綻放，恐怕比美術還重要。」
因為藝術作品既然藝術家被真實世界的美所感動，然後希望把這種感動存留下來，於是藉由不同的媒介〈繪畫、雕塑…〉，對這種不可挽回的美的一種無可奈何的努力。因此對於生命歷程中沒有這種經驗的孩子而言，就能回應藝術家心中的感受，其實是很不容易的。或許這也是梵谷說這段話的原意吧：「人應該去聆聽自然的語言，而不是畫家的語言，對真實事物本身的感受要比對畫作的感受要美得多了。」
曾經有人請教畢卡索：「如何欣賞藝術？」畢卡索回答：「為何不先去了解鳥兒的歌聲？去愛這朵花，去愛圍繞身邊的一切事物，試著了解它。」
不過當家長體會到真實的與自然接觸的重要性之後，想帶孩子到大自然裡，卻擔心自己的自然知識不夠，無法辨識植物或昆蟲的名字，可是我覺得即使我們不知道任何自然知識，我們也可以陪著孩子看看天空，看黎明與黃昏的彩霞，看浮雲，看星光，你也可以陪著他們聽聽風聲，聽大自然裡各種細微的聲音。
陪著孩子重新使用眼睛、耳朵、脖子和指尖，讓很久沒有仔細感受的器官活起來。即使我們不知道鳥的名字，我們還是可以欣賞牠們動人的姿態，即使我們較不出任何一顆星星的名字，我們還是可以體會天空的壯闊與美麗，以及宇宙的神祕。
就像愛因斯坦所說的：「人類最美最深的感情，是神秘的感覺，它是所有科學的起源，無法認識這種感覺的人，不再肅然而立讚嘆宇宙奇妙之工，這種人活著跟死了沒有什麼兩樣。」
