鴉片戰爭將中國拖進了全球體系，使得中國喪失了部分主權。這使中國人認識到「落後就要挨打」。英國人船堅炮利，中國人的土槍土炮根本不堪一擊，這就是中國人對於失敗的最初反應，將鴉片戰爭的失敗歸結於武器的落後。其實，物質軍事手段的落後只是非常次要的部分原因，關鍵的原因在於中央帝國的國民缺乏自我組織與自我管理的意識與能力，也缺乏相應的物質手段。
按說，即使英國人船堅炮利，不也就兩三千人嗎？按憤憤們的說法，大清國的幾萬萬臣民，每人一口唾沫也淹死他們了。這麼說，似乎也有道理呀。
然而問題在於，當面臨英軍的突然來襲時，大清國的地方民眾並不能有效地自我組織起來抗擊外敵，並缺乏相應的物質與軍事手段，人再多也是無用的。因為大清實施專制制度，它必然要奴役、愚化臣民與阻礙臣民發展其能力，以鞏固其統治；更因大清是一個中央帝國，朝廷集中掌握與支配了整個國家的大部分財富與軍事力量，所以，地方上缺乏可以自主調配的財物與軍事力量。
這樣，當戰爭與災害突然發生時，遭受外敵入侵與災難的地方，就無法有效地組織起足夠的力量，來抵抗入侵或救助災難。只有坐等朝廷的指令而行事，從而貽誤戰機。
中央帝國的應急機制缺乏及時性與有效性是一個必然的結果，根源於其政體。所謂「集中力量辦大事」毫無優越性可言。民主政體一樣可以集中力量，並可以對突發事件做出及時有效的反應。而中央帝國的「集中力量辦大事」不過是犧牲無數眾多的小利益而成就一項大利益而已，而無數眾多的小利益之和肯定是遠遠大於「大事」所帶來的利益的。
2008年5月28日
