芳香精油如何在植物中提取?係因精油萃取於不同植物中的不同部位,其分子構成十分複雜,必須先了解其植物的屬性,才能產出最接近天然香氣的芳香物質或精油。
壓榨法(Expression): 常用於果皮類香精油的萃取方法,以檸檬、佛手柑等柑橘類最為常見。在1930年以前這類精油是以海綿法來提煉的,也就是用手工將果皮中的油脂擠出在海綿上,再把海綿浸漬油脂以吸出其精油,現因科技進步已被機器取代。
油脂萃取法(Enfleurage) -最古老的萃取法:此法最常應用於易碎的花瓣植物,例如:茉莉、橙花、玫瑰等。利用油脂的吸收作用,在容器上塗一層油脂質,再把花朵壓入油脂質,一直到油脂吸收完花朵中的精油成份為止,最後以酒精來分離抽取。
蒸餾法(Steam Distillati on)--最普遍的萃取法 : 此方法使用的壓力和溫度都較低,適用於橙花、玫瑰等對熱敏感精油。由於水蒸餾的過程較緩慢,因此並不適合那些接觸熱水過久會受到破壞的精油,尤其是酯類含量高的精油脂(如薰衣草等)。蒸餾法是所有製造精油的方法中,最早被運用也是最普遍的一種,主要的原理是利用蒸氣吸取植物所含的精油。首先將要用來製造精油的植物部位,例如:檸檬的果皮、玫瑰的花瓣等,清洗乾淨再稍微晾乾後,置於蒸餾容器中,以水或蒸氣在蒸餾器底下加熱,使蒸氣滲入植物中把植物的細胞膜破壞,此時細胞所釋放出來的精油和水蒸氣形成混合物,再把蒸氣排出,製造出精油濃縮液。再依照水與精油的比重、密度的差異而分離出來,水重於油,通常油會浮在水上,此時就可以把油和水輕易分開來,隔離後所獲得的油質部分便是該植物的精油。
溶劑萃取法(Solvent Extraction):此方法多運用在樹膠、樹脂和花朵的萃取。係因該植物的精油含量比較低。首先將花朵和石油精以一定的比例完全融合(通常花朵的溶劑用石油或石油精,樹膠和樹脂的溶劑則用丙酮或已烷),泡置一段時間後,再一起將混合溶液放到特製容器中,以溶劑浸沒,然後慢慢加熱,使溶劑萃取出材料的芳香物質,這份液體就是植物精油最原始的狀態,經過濾後產生深色的糊狀物,這糊狀物含有自然膠脂和芳香物質,接著再以一定分量的酒精倒入,依順時針方向攪拌 à冷卻 à 過濾 à讓酒精成份慢慢蒸發掉。剩下的物質便是所需要的精油。另外,沸點較高的精油由於不易揮發,用一般萃取法會消耗相當大的加熱能源,這時可以改採以樹脂做為溶劑的萃取法。
超臨界萃取法Carbon-Dioxide Extraction : 此萃取過程是在低溫(攝氏33度)下進行。做法是把芳香植物研碎,充填在密封的不銹鋼管中,注入二氧化碳,在高壓情況下二氧化碳會液化,芳香精油就溶在二氧化碳液體中。在減壓狀態下,二氧化碳回復成為氣體,剩下殘留的即是精油。由於整個萃取過程是在低溫下進行,對熱敏感的精油成分也能完整萃取,此法比蒸餾法或溶劑萃取法能抽提更多、更完整的精油,唯萃取設備較昂貴。