ㄌㄧ對於月桃的第一印象，是在新竹內灣老街上的月桃粽。
小小一顆三角錐體，在被打開的剎那間，散發出濃郁且獨特的香氣，讓人想忘了它也難。
月桃，在台灣，就是一個這麼親切的植物，像是鄰家大姊般存在於鄉間農家、山野原住民的生活裡。它寬大且細長的葉面，是最好的包裝材料，舉凡客家菜包、月桃粽甚至是生嫩的豬肉，都可以看到那深綠色的蹤影。更別提在突臨大雨的山區，隨手砍下路邊連枝帶葉的月桃，即能編織出最方便、自然的蓑衣，用來遮風避雨。也由於其莖狀葉梢堅韌的特性，以往在魯凱族、排灣族的部落裡，常在花期前將其連枝帶葉砍下曬乾，取其纖維用來編織器皿或是涼爽的蓆面，以度過隨之而來的炎熱夏日。
春末夏初，差不多接在油桐開花之後，即是月桃開花的季節。
一串串白色如葡萄般的花苞自月桃叢上垂落，吊掛在外，看起來頗為可愛。開花時，花瓣內側紅黃相間，好似老虎斑紋，因而又被稱為虎子花。在鄉野傳説中，月桃花也具有避邪作用，所以也有人會將其花摘下別在孩童髮髻，護佑其平安。
它的果實，具有清涼解毒的特性，被拿來作為製作中藥「仁丹」的其中一味藥材。若以月桃的根莖和果實入藥，則為中藥裡的艷山薑，具有溫中燥濕、行氣止痛、截虐之功效，是知名的藥材。
在寫這篇文章時，隨興地上網查詢相關資料，發現原來古時候稱月桃為「荳蔻」，原是有名的香料，卻也被用於形容女子如花一般的模樣。既然如此，那「荳蔻年華」指的又是幾歲呢？
這就得問問唐朝大詩人杜牧了。
在他的《贈別兩首·其一》中寫道：
「娉娉嫋嫋十三餘，荳蔻梢頭二月初。春風十里揚洲路，卷上珠簾總不如。」
因此，荳蔻年華是指十三、四歲的女子。
你猜對了嗎？
寫到這裡，心裡不禁對月桃從葉到根、從花到果皆可使用的萬能性，感到無比的敬佩。往後，即使走在山徑中，遇到那看似平凡的月桃，再也無法視它為理所當然的存在。
