ㄌㄧ對於月桃的第一印象,是在新竹內灣老街上的月桃粽。
小小一顆三角錐體,在被打開的剎那間,散發出濃郁且獨特的香氣,讓人想忘了它也難。
月桃,在台灣,就是一個這麼親切的植物,像是鄰家大姊般存在於鄉間農家、山野原住民的生活裡。
它寬大且細長的葉面,是最好的包裝材料,舉凡客家菜包、月桃粽甚至是生嫩的豬肉,都可以看到那深綠色的蹤影。更別提在突臨大雨的山區,隨手砍下路邊連枝帶葉的月桃,即能編織出最方便、自然的蓑衣,用來遮風避雨。也由於其莖狀葉梢堅韌的特性,以往在魯凱族、排灣族的部落裡,常在花期前將其連枝帶葉砍下曬乾,取其纖維用來編織器皿或是涼爽的蓆面,以度過隨之而來的炎熱夏日。
春末夏初,差不多接在油桐開花之後,即是月桃開花的季節。
一串串白色如葡萄般的花苞自月桃叢上垂落,吊掛在外,看起來頗為可愛。開花時,花瓣內側紅黃相間,好似老虎斑紋,因而又被稱為虎子花。在鄉野傳説中,月桃花也具有避邪作用,所以也有人會將其花摘下別在孩童髮髻,護佑其平安。
它的果實,具有清涼解毒的特性,被拿來作為製作中藥「仁丹」的其中一味藥材。若以月桃的根莖和果實入藥,則為中藥裡的艷山薑,具有溫中燥濕、行氣止痛、截虐之功效,是知名的藥材。
在寫這篇文章時,隨興地上網查詢相關資料,發現原來古時候稱月桃為「荳蔻」,原是有名的香料,卻也被用於形容女子如花一般的模樣。既然如此,那「荳蔻年華」指的又是幾歲呢?
這就得問問唐朝大詩人杜牧了。
在他的《贈別兩首·其一》中寫道:
「娉娉嫋嫋十三餘,荳蔻梢頭二月初。春風十里揚洲路,卷上珠簾總不如。」
因此,荳蔻年華是指十三、四歲的女子。
你猜對了嗎?
寫到這裡,心裡不禁對月桃從葉到根、從花到果皆可使用的萬能性,感到無比的敬佩。往後,即使走在山徑中,遇到那看似平凡的月桃,再也無法視它為理所當然的存在。