一、從魔神仔的報導說起
每每行經山野，目光總會被叢生在山麓間那纍纍披垂、如穗亦如珠的花蕾，一襲素淨中迸出一兩朵冶艷至極的唇瓣給強烈吸引，從此就深深記住這種奇特花卉的芳名—月桃。
再來就是2008年看到一則奇特的報導：
恆春一個80多歲的老婦人上山採菇時失蹤了。動員近五百人次搜索都找不到，五天後被發現時，全身衣服破爛、體力不佳、神智有些迷糊，直說自己遇到「魔神仔」。
老婦人說她遇到一個很高大的紅髮婦人(魔神仔)向她要內褲，她不給，紅髮婦人就一直跟著她。為了躲避魔神仔，她只好一直往山裡走而迷路。
奇怪的是紅髮魔神仔不但沒有傷害她，甚至於教她吃月桃心止飢。後來她被要內褲的魔神仔吵得不耐煩了，最後只好把內褲脫下來給她。老婦被發現時果真沒穿內褲，而且身上還有不少月桃心。
看到這則新聞著實讓人大吃一驚，因為曾有山上人家告訴我：如果在山上突然感覺背脊發涼，要趕緊把內褲戴在頭上，當時只覺得荒誕不經，如今看來這似乎不是空穴來風的無稽之談。其中最讓我感到奇特的是，魔神仔竟會教人吃這種鄉野常見的月桃心止飢救命。
月桃心 是原住民傳統的十心菜之一
二、台灣早期治病的保命藥劑
月桃的芳香與療效，對於早期的台灣先民來說，是用來排濕化濁、緩解瘴癘之苦的保健植物。只是隨著時代的進步，月桃茁莽的野性漸漸變成討人厭、欲除之而後快的野草，也漸漸在人們的記憶中給淡忘了。
月桃最具藥性的部分是月桃種子，又稱為「本砂仁」，辛、澀、溫，有治心腹冷痛、胸腹脹滿、痰濕積滯、嘔吐腹瀉等功效。
在台灣早期醫療不發達的時期，翹鬍子仁丹是風行一時的日本成藥之一，有提神醒腦、健胃殺菌，專治腸胃問題、肚子痛。月桃籽就是「仁丹」其中一味成分，甚至在當時被譽之為萬靈丹。
成熟的月桃果實，每果種子約25－40枚，種子外層包覆著灰白色的假種皮。裡面的種子稱為“本砂仁”，是日本翹鬍子「仁丹」的一味重要藥材。
在早期醫療不發達的時期，翹鬍子仁丹是風行一時的日本成藥之一，專門治療腸胃、肚子痛的藥品。
三、端午重要的節物
芳香植物自古以來就是用來辟邪，以及作為人神的溝通之物。在台灣早期的端午習俗，月桃是重要的節物。清代文人朱仕玠在〈瀛涯漁唱〉一詩提及台灣端午習俗：「角黍懸蒲俗共誇，漫驚蹤跡滯天涯。海東五日標新樣，兒髻環簪虎子花。」傳統端午，家家戶戶除了會懸掛用來辟邪淨身的菖蒲、艾草外，具有馨香味的月桃也是端午重要節物，葉子除了被拿來包粽子(角黍)，月桃花(虎子花)也會簪在兒童頭髮上。
如此想來，這位教人食用月桃心的神靈，大概不是那種迷惑人們心神的魔神仔，否則怎會教人食用辟邪的香草呢？這不禁讓我懷疑，老阿嬤所遇到的，或許比較像是屈原筆下披戴著一身香草的「山鬼」也說不一定？至於祂為何執意要老阿嬤的原味內褲，這就讓人想不透了？！
四、月桃全料理
一身是寶的月桃，全株都可被使用。在過去物質匱乏的年代，台灣的先民，無論是漢人還是原住民，對月桃都有太多的索取，而月桃就像大地之母，以她強健的生命力、寬闊的胸襟、噴湧的奶水，慷慨地滋養這塊土地的子民。以下介紹涵蓋從葉、根、花、心的月桃全料理。
1.月桃葉
除了一般人熟知的用月桃葉襯粿、包粽會有特殊香氣的草仔粿或月桃粽外，月桃葉也可以做成涼麵。
以月桃葉為包粽的粽葉，煮出來的粽子有一個濃濃的月桃香氣。
以月桃嫩葉加水打汁做成的月桃涼麵
2.月桃塊莖
長得像薑的塊莖也可以加入排骨燉煮，是營養缺乏年代大人給小孩「轉大人」的補品。曾看過有朋友分享月桃塊莖燉雞治胃病。月桃塊莖據說也有去瘀消腫與消炎止痛的功效，花奴先生曾提到小時候家人腳受傷腫了一大包，還特意到山裡去掘月桃的塊莖回來搗碎外敷呢，如今月桃彷彿已經下山，園子裡長了一大堆比人還高的月桃！
月桃塊莖燉排骨
3.月桃花瓣
肥厚的月桃花，文獻上記載早期有人用來燻焙成假的桂圓乾，這也觸發了我們用月桃花來做蜜餞的靈感。取用月桃花顏色鮮艷的唇瓣部分(去掉外部太硬的白色的苞片)，於鍋中加入蜂蜜煎煮至軟化即可。鮮豔的唇瓣，生食的味道其實也不錯，頗有一股月桃特殊的清涼辛辣口感；用蜜煎煮過後，滋味加倍芳馨，嚐起來帶著一股沁人心脾的清涼香甜滋味，製作簡單又好吃，相當值得一試！
而把「月桃花蜜餞」拌入甜糯米糕中，就成了一道口感軟糯，沁人心脾，富含月桃花香氣的「月桃花糯米糕」了！
4.月桃心
此外，月桃心是原住民傳統的十心菜(黃藤心、棕櫚心、檳榔心......)之一，具有月桃的特殊香氣，適合與魚肉類等較為腥羶的食材一起烹煮，別具風味。不過採集月桃心時，宜取月桃莖的中段(上下兩端纖維質較為粗硬，不適合食用)，須層層剝除外層葉鞘，只取中間的嫩心，可與山豬肉同烹；據說月桃心也有驅除蛔蟲的功效。
至於剝除的葉鞘也不會浪費，原住民朋友還會拿來編繩索、編草蓆、籃子、帽子等，月桃天然材質和成分可以吸汗抗菌，
看了月桃這麼豐富的用途，著實讓人嘆為觀止！如果要票選台灣意象，相信月桃是不遑多讓的！曾經聽過有人說：月桃的台語發音近似「硬桃」，頗有台灣人硬頸精神的意涵！
左為月桃心，須層層剝月桃葉鞘取出嫩心。右為月桃心炒豬肉
