前作〈放生球員〉，以筆名「不是貓食」刊於科幻小說集《時命的觸發機關》。
三橋熟練地安裝神經連結系統，並重新編輯了姿勢修正儀。接著，他打開動力核心，把配線檢查了一遍。
「你確定…這樣…真的沒問題嗎?這些配備，說實在有點怪…」「不用跑壘、不用守備，根本不需要這種動力核心，更不需要野手的防撞板金。在我看來，指定打擊的規格才是正解！」
指定打擊是指進攻時，代替投手上場打擊的打者。也因此防守時，指定打擊不需要上場(因為投手會上場)。不用守備，通常也意味著跑速不用太快。
傑利歪著頭。他自認為是鋼鐵棒球的資深球迷，卻完全聽不懂一連串咒語般的棒球經。
「…不過指定打擊通常比較重視姿勢修正，但如果加強神經連結的話…」
「等…等一下，能夠使用神經連結的人，要受過訓練──通常是工地動力服的駕駛才可以──我不一定找得到啊…」
「哼，你擔心甚麼?駕駛員我準備好了…若羽！」
端木若羽坐在角落。他皺著眉，表情像是用錯貓砂的貓。眼珠子咕嚕咕嚕晃動，顯得相當不安。要不是三橋的緣故，他可能會用光速逃離這裡吧。
「這傢伙看起來笨笨的。」
「頭腦簡單才會四肢發達啊！你有空在這裡問東問西，還不如趕快解決報名的問題。去去…」
把傑利打發走後，三橋開啟通訊裝置，準備測試。
「聽得見嗎，若羽?」
端木先是沉默了一陣子，接著小聲說到：「我覺得，不好，這樣。」
三橋放下對講機，端木正在用大大的眼睛看著他。
「好像，作弊。」
呃，確實啦。生化人優秀的耐力和體力，讓三橋在挑選配備時有更多發揮空間。說到底，生化人之所以會禁絕於運動競技之外，無非也是這種「非人」的顧慮。
但話又說回來，端木這傻子既然都不是人類了，顧慮這種凡人的道德矛盾幹嘛呢?
「我是，生化人，不該跟人類一樣，玩。」
「沒這回事！」
三橋雙掌捧著端木的臉。
「聽著，你的大腦沒有控制晶片，能夠思考，就跟其他人一樣、就跟我一樣。你只是身子比較壯！」
三橋退開身子，瞄了動力球服一眼。
「還是說，你在氣我又讓你打球。」
「沒有！」
端木拼命眨眼，似乎這樣能加強否認的意思。
「哈哈，也是啦，我看到動力球服，整個失心瘋…」三橋摳著臉頰，他的表情真的很抱歉：「我只想著玩，完全沒顧及你的心情就把你拖下水…。」
「沒！」
這次換端木抓住三橋的肩膀。
「三橋，開心嗎?」
「呃…啥?」
「做，球服，開心嗎?」
端木直直盯著他。他有著黑色、深邃的瞳孔，好像兩間黑色大理石砌成的房間。
「我會穿！」
端木俐落地穿上動力球衣，並催促三橋完成功能測試。對於這突如其來的心情轉換，三橋還來不及反應過來，傑利帶著參賽資訊回來了。
「阿部?」
三橋拗口的念著。
「我想說你們同鄉，就取了一個日文名字。」
別擅自決定啊！算了，匿名也好，才不會有麻煩。
輪到端木上場了。場邊有個大看板，用LED燈寫著大大地英文字「A-BE」。底下一堆人盯著這奇怪的名字，好奇該怎麼念，但最後只講出「欸逼」之類的英語發音。
端木站上了打擊區，晃了晃球棒，盯著面前的那架戰車型投球機。
「真可憐，居然碰到『炎魔』。」旁邊的大叔這麼同情著。
炎魔的機身漆著龐克風的紅色火焰，還在砲管下方還掛著一條金屬骷髏項鍊。這風格完全反映了主人的嗜好。
三橋站在本壘板後方，用耳掛式對講機跟站上打擊區的端木連線。
「聽好啦，若羽，照我的指示設定面板，瞄準球的下緣…」三橋露出不懷好意的笑容：「往大象頭的方向敲，我要你打到頭頂上的標誌！」
「唉，第一次別太貪婪比較好。」
一旁的傑利不安地擦著汗。
「準備，球要來了！」
鋼球從炎魔的砲管高速射出，端木啟動打擊姿勢，擊中鋼球，直接把它轟上「好兄弟」的額頭，正中紅心！
有那麼一剎那，現場好像被抽乾了空氣，鴉雀無聲。
「不難。」端木說。
場邊爆出一陣歡呼、尖叫。各種不堪入耳卻充滿創意的咒罵，迴盪在山谷中。
「今天，我請客！」
傑利開心大喊。
在稍早的對決中，端木又擊敗了五台機器人，還擊出三次獎金加碼。這在預賽中可是前所未見的。這也讓傑利大賺一筆
「人類的大勝利啦！」
「我還沒看過機器人輸這麼慘，真有你的！」
「我不知道發甚麼瘋，居然押了一堆錢在你們身上，這下賺翻了！小鬼，我也要請你一杯！」
在之前的職場，三橋一直被當作小孩子，買不到啤酒。今天頭一次喝那麼多，而且都是免費的。
「欸，那個小哥，你不喝一杯嗎?你也是大功臣耶！」
端木簡直像是嚇壞的小貓，躲在角落瑟瑟縮縮。有人端著啤酒過來，他就頭、手並用，不斷搖動，不時用求救的眼神望向三橋。
但是三橋太沉浸在勝利的喜悅中，不斷高談棒球經。後來，工人們開始講起色色的話題、開始抱怨起老闆。接著，他們談起遠在他鄉的家人。
終於，酒吧逐漸稀疏。
著酩酊大醉的三橋，被端木扛回獵戶號下層的夾縫中。路途上還去了一趟廁所，讓三橋吐個稀哩嘩啦。
「呃…獵戶號…原來還能飛啊…」
端木以為酒臭是從衣服上發出，為此還剝了三橋的衣服。正當端木拿著毛巾，想出門沾點水，三橋一把抓住他。
「若羽…」他像小孩子撒嬌搬搖著端木若羽的手：「你今天，好厲害。」
三橋邊打著酒嗝邊說。
「只有你辦得到喔。我喜歡看你把球打出去…嗝…的樣子。」
「三橋…」
端木握住三橋的手，把臉湊到三橋的耳邊。
「你開心嗎?」
「嗯，當然。」
平常沒甚麼表情變化的生化人，露出了難得的笑容。
