長崎出生成長，擅長描寫日本都會中各種青春樣貌的吉田修一，2010年以一本背景設定在1987年外地到東京念大學的鄉下青年橫道世之介，為自己的書寫留下一個讓人印象深刻的普通人：橫道世之介。不但奪得當年度的柴田煉三郎獎，還是高票入圍本屋大獎TOP3。2013年小說改編成同名電影，由高良健吾詮釋橫道世之介，他化身成從漁村剛到東京都會生活的純樸大學生，普通的故事跟愛情卻讓觀眾回味無窮。
橫道世之介中，朋友回憶這個普通男孩的經典台詞是：「光是認識横道世之介這個，就覺得是賺到了。」連吉田修一自己也承認這個角色可能是他作品中最受歡迎的人物。睽違九年願意再寫世之介，也許就是因為這層感情。
吉田修一：「我有時候會想：遇到橫道世之介，說不定是我至今的作家生涯裡，最幸福的事。」
相隔九年再度動筆續篇，吉田修一最初也很意外「本來沒打算寫。《橫道世之介》已經拍成電影，離開了之後沒想到被那麼多人喜愛著。續寫感覺像是去見因為遠行而久未謀面的朋友。」
續集的舞台設定在上一本故事的六年後，也就是一九九三年。世之介已經大學畢業，卻在應徵工作上到處碰壁，面試五十二間公司全部沒上，靠著打工與玩柏青哥糊口，常常跟學生時代的朋友們碰面。
在一次聯誼中，世之介遇上跟他家庭環境天差地別的與謝野祥子，卻成為戀人。
世之介在港區灣岸倉庫街的海苔醋批發公司打工，這一帶也是吉田修一年輕時打工的地方。「《横道世之介》基本上是我自己親身的體驗，加上聽來的故事。世之介在打工處被懷疑偷錢，就是我認識的朋友經歷過的事」
低潮的時候，就會希望有個這樣的人在身邊
吉田修一說過自己寫小說時常常有很多真人真事原型人物，只有一個人沒有原型，那就是橫道世之介。這個虛構的青年善良卻我行我素，性格上很有包容力。連吉田自己都說「很羨慕他。有時候也想成為這種人。」
跟都會青年的驕傲疏離不同，世之介對人總是善意相待，讓人不知不覺親近他，碰上低潮困難會想依賴他。
不過吉田並非想寫個好人，世之介的行為有時也會讓旁人困惑或傻眼，只是並不討厭。「世之介得知小濱壽司師傅很辛苦，說想去幫忙，卻沒有任何行動。對小濱來說，幫忙反而困擾，倒是每當自己想去找對方時，對方始終都在，這種人對遭遇低潮者才是重要的存在。而那個人，就是世之介。」
在身邊時並不顯眼，朋友或戀人往往也是心情低落時去找他，例如諸仔，明明已經進了不錯的公司，工作不順時，每晚跟世之介喝酒抱怨；還有櫻子，當她獨力養小孩時，也是世之介陪著。當時大家都沒注意，在自己低潮時世之介很重要，直到多年後回憶起往日片段，心想：阿，那個讓我笑、陪我度過那段艱難日子的人。
默默守護著大家的世之介
在家鄉海邊自在悠然的橫道世之介
《續．橫道世之介》中，吉田修一透過另一個角度來認識橫道世之介，櫻子的哥哥：隼人。故事裡，在父親工廠幫忙的隼人，國中時期因為跟隔壁班混混打架，導致對方受重傷殘廢臥病在床。他經年累月都去探望。
這個角色源自吉田修一小時候的記憶，當時小學裡有個小六男生騎車時在陡坡上發生車禍，變成植物人。吉田印象深刻當年大家即使不直接認識他，也會每個月去探望他。
把一個無法從現實困頓中抽身的人放在心上──我想寫這樣的心情。像〈想殺的女人〉中的哥哥，像《惡人》的清水祐一，都是無法離開自己身處環境的小人物，而隼人是在與世之介相處後，才下定決心離開。世之介這樣普通的一個人，卻默默地守護了身邊的人。
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最能代表吉田修一前半生‧青春文學二部曲
從平成到令和，兩個時期，兩個故事，一個橫道世之介。
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