遺忘和選擇性記憶是大自然使人可以繼續活下去的重要機制，我們選擇對我們重要的東西去注意，同時也忘記使自己痛苦的事。 遺忘也有很大的優點，對一些美好的事物，彷彿初次相遇，可以重新再享受最初的心動。
什麼是值得我們留存的記憶?除了個人生命與人互動的美好經驗之外，還有一種往往被我們忽略，也就是基於人類同為地球生命一份子的天性，那種潛藏在基因裡，來自荒野大自然的呼喚。
在美國西部拓荒時期，有位印地安酋長寫給美國的白人政府的一封信，其中有段話這麼說:「要在你心中長保對大地的記憶，在你心中長存大地的原貌，並像神愛護我們一樣地愛護大地。你和我們一樣，是這片大地的一部分。這片大地對我們是珍貴的，它對你也是珍貴的。」
有許多研究都顯示，腦部的海馬迴區域跟處理記憶及空間訊息有關，因此海馬迴受損很可能會造成失憶症。而失憶症的病人不只會忘記過去，他們也沒有辦法想像未來。他們並不是無法描繪事物的細節，而是沒有辦法將所有細節串起來，拼成一個完整的圖像，或許是因為腦部理解空間的區域，也就是海馬迴失去功能所導致。
腦神經損傷的人因為病變的位置不同而會有不同種類的記憶障礙，但是對於像你我即使大腦運作正常的人來說，生活中最困擾的大概就是忘掉別人的姓名，或者東西的專有名詞。而且最無奈的是，明明屬於那個人的一切記憶都栩栩如生，他長得怎麼樣，上次說過什麼話，出過什麼糗事，全都記得一清二楚，偏偏就是忘了他的名字。
有學者認為，因為當我們要提取某個記憶，必須從分散各部分的零碎訊息匯整時，名字是資訊處理線上的最後一站。比如說，你想起你的同事時，你會想到他喜歡聽爵士樂，愛喝可樂吃炸雞……等等，但是你的大腦裡具有這些訊息單元的人不止你同事一個人，因此這些有額外連接點的單元比只連到一個人專屬的名字，這個單一單元容易被活化。
名字或其他的專有名詞不好記，是來自於他的特殊性，沒有更多的神經被強化，所以活化的速度就很慢。尤其人的名字特別不好記，因為名字基本上是沒有意義的，而通常大腦的運作是會把沒有意義的東西忘掉，只保留有意義的。所謂有意義就是能跟我們大腦裡已建構好的神經迴路作連結，連結愈多，愈不容易忘，也愈容易被提取。
通常我們對災難或者不幸的記憶，比開心快樂的事，更不容易遺忘，因為若從演化的角度來看，記得那些會使自己受傷害的事情，比較容易在充滿危險的世界裡活下來，因此會把相關的基因遺傳給後代，所以大部分人在日常生活中，想起負面的記憶機會比較多，所以負面情緒會比正面情緒出現的頻率高。因此我們要刻意地努力，才能常常擁有快樂的心情。
對抗負面情緒首先是要主動把心思轉移到比較開心的事情上，若是能夠提醒自己常常這麼做，就能把通往正向的神經迴路變得比較大條，也就是會愈來愈容易提取。對了，我們無法主動遺忘不愉快的事，因為愈是努力要遺忘，往往就是把我們要忘記的事情再回憶一次，那麼通往那個記憶的神經迴路就會愈大愈容易被提取。所以要訣不是刻意去遺忘，而是主動想其他快樂的事。
第二個可以讓自己常保正面心情的方法就是去運動。因為運動可以產生多巴胺，血清素跟正腎上腺素。這些都是會讓我們情緒變好的賀爾蒙。
有許多科學研究證明，大多數人年齡愈大會愈快樂，主要原因是選擇性的遺忘，這應該可以算是年長者的智慧。換句話說，我們無法控制過去發生在自己人生裡的事情，但是我們卻能夠聰明的將那些不幸慢慢地淡忘掉，細節愈來愈模糊，也不再去回想了；或者用另外非常正面的角度來重新詮釋那些事。
當然，大腦這種能力並不只有年長者擁有，各年齡層的人在面對太大的痛苦或屈辱時，有些人的大腦也能發揮這種自我保護的功能。
學者這麼解釋大腦這種「特異功能」，在我們四十多歲時，記得職場上犯過的所有錯誤是有好處的，因為這可以記取教訓以免重蹈覆轍；但是到了九十多歲，最好是全都忘了，因為記得那些事只是徒然增添心煩；就像中年時必須知道那個人是會背後暗算你的小人，但是到了老年時忘了早年的仇人其實也不會有什麼損失。
這種自我保護的大腦功能，在每個人身上表現出來的強度不同，有些人，或者有些民族，比其他人更能夠記住痛苦，但是懂得遺忘痛苦，只保留美好記憶的人，比較能夠有幸福且平靜的心寧。
如果有一本筆記本，只要在上面寫下任何想忘掉的事情，記憶就從此消失，該會是多好?
但是這種魔法只能存在小說跟電影裡，在現實生活中，假如我們提醒自己該忘記某件事某個人，其實只會讓自己更容易想起來。
遺忘和選擇性記憶是大自然使人可以繼續活下去的重要機制，我們選擇對我們重要的東西去注意，同時也忘記使自己痛苦的事。
遺忘也有很大的優點，對一些美好的事物，彷彿初次相遇，可以重新再享受最初的心動。
對許多人而言，記憶不只是個人所擁有的，家人跟朋友，是與我們擁有共同回憶的人，對於美好的經驗，也唯有跟所愛的人一起分享才有意義。因此，當共享這些記憶的人已經不在，往往這些美好的記憶就變成了負擔，作者引用了荷蘭作家彤德在「遺忘的小書」這本書中的致謝詞:「記憶很少帶來慰藉，因為它提醒我們再也無法回到從前。」
是的，遺忘對我們的人生而言，或許是一種慰藉，這也是這本書的中文翻譯，遺忘的慰藉的由來。
