前言：幼時聽聞父親說起小時的鄉野傳說，印象頗為深刻，及長筆記之以為談資。
某日晌午巳時時分，孔廟旁的市集裡人聲鼎沸熱鬧非凡，在人來人往、討價還價的嘈雜聲中卻夾雜著由遠而近的馬蹄聲。
馬上的青年身材壯碩，兩眼炯炯有神，俊馬在馬鞭起落之間飛馳而來，衝過孔廟前「天子以至庶民在此下馬」的下馬碑直奔人群。販夫走卒，持家少婦等紛紛走避，只見一黃口小兒在道中驚啼。馬蹄將要落下，路人皆掩面避走不忍目睹將發生的慘況。忽然馬嘶聲響徹雲霄，行人回首只見一壯士雙手架住駿馬前蹄，小兒安然無恙。馬上青年並無愧色，只朝那壯士說道；「三日後未時，城西蓮池亭恭候講武。」手起鞭落，一人一馬揚長而去。
城西蓮池亭原是天道門總壇所在，臥虎藏龍，亭內書有「除惡務盡」四個大字，為天道門的宗旨。然近年來，天道門非但不除惡，反是「除善務盡」，此地居民飽受其害，莫不聞風喪膽。
擋住駿馬的壯士名喚余善，是莆田人販鹽為生，平日就喜練練拳腳、打打抱不平，有個娘舅就住在城東郊，因此每月十五總會到孔廟旁的市集趕集，有時也幫著娘舅販些牲口什麼的。那日余善和平日一樣到孔廟旁趕集，沒成想就遇上了快馬奔馳之事，順手救下了馬蹄下的小兒，竟落下了講武之約。余善不是本地人，打聽之下才知道蓮池亭是個什麼樣的所在。這下子可是六神無主，哪裡知道一個見義勇為竟會惹來殺身之禍。此時余善已無心買賣，趕忙收拾傢伙到娘舅家尋對策去了。
舅父出門下田去了，家裡只有舅母在，余善入得門來招呼也不打一個，放下鹽袋逕自走到後頭休息去了。舅母聞出那不尋常的氣味，便放下手頭的活計，走到後頭找余善說話。余善見了舅母只嘆道：「兒命休矣！」舅母原是武師之女，見多識廣，聽到此言也不驚慌，只細細問起事情始末。
舅母聽說姪兒干犯了天道門，不也有些驚懼，正犯難時想起前些天黎明時分在溪邊洗濯時見到一名清瘦和尚，自水面踏過直奔對岸的南禪寺而去。舅母深知那水上飄乃是極高明的功夫，因此讓余善到南禪寺去尋那清瘦和尚。
余善到了南禪寺，一見知客和尚就跪求救命，知客和尚連忙扶起讓座奉茶，等到余善心神稍定才細細問來。余善把當日遭遇與舅母所言和盤托出，只求知客和尚相救。知客和尚沉吟許久才說：「寺中並無貴親所言會武僧人，但前日有一游方僧於此處掛單，相貌頗似貴親所言，然其清早出門尚未歸來，故無法證實是否為貴親所言之人。」余善聞言大喜過望，當下決定在寺中等候遊方僧人。
晚課已過，遊他方僧仍未回，余善有些心急。又等了約莫半個時辰，小沙彌前來告知說是遊方僧人剛剛回來。余善隨著小沙彌來到大殿，只見一清瘦和尚迎風站著，正與知客和尚說話，回頭看見余善小心謹慎地在旁候著，便說：「施主，令親恐怕是看錯了，和尚我手無縛雞之力，哪裡會什麼『水上飄』的功夫呢？天晚了，你早些回去吧！」余善聞言猶如五雷轟頂，心想舅母看錯了，這下子真的完蛋了。轉身正要出去，忽然轉念一想：「舅母應該是不會看錯的，而且我和游方僧非親非故，他哪會一下子就答應，更何況許多武藝高強的俠客多是深藏不露的！」因此問明了寮房所在，就跪在外頭求那清瘦和尚答應。
或許是那遊方僧有心試探余善的誠心，一直等到五鼓天明的時候才步出寮房。余善看見遊方僧出來，心中又喜又怕，正待開口，游方僧人說：「兩日後我與你同去，見人只說我是你徒兒，其他不要多說，明白了嗎？」余善連忙點頭，叩首而去。
講武那日未時將至，余善和游方僧來到蓮池亭，只見那騎馬青年帶著一班兄弟坐在亭外。余善就按遊方僧的指示說道：「承蒙英雄邀請，今日特帶徒兒一同赴約。」騎馬青年也不多說，就讓余善和遊方僧坐在對面的長板凳上。遊方僧一言不發，直接跳上板凳來回走動，走到第四趟時，板凳已沉下與地面同高。騎馬青年眼見討不了便宜，就拱手說聲「得罪了！」帶著一班兄弟揚長而去。
第二日，余善備禮到南禪寺向遊方僧道謝時，遊方僧早已不知去向了。
