這天突然發現已經到了農曆7月，想起來以前寫過一篇頗為「應節」的文章 —— 其名為「日式消災解運大法」。想來現時新冠肺炎仍然肆虐，因此舊文新作，為大家分享日本一些傳統的祛疫儀式，以及因應新冠肺炎而生的有趣消災法。
「祓」是指古代除災祈福的儀式，而在日本有兩個很重要的「大祓」；分別是6月30日的「夏越の大祓」和除夕的「年越しの大祓」。如果你在6月時到訪日本的神社，相信會發現大部分神社裏都突然多了一個大草圈 —— 其實那是在夏越大祓式中非常常見的「茅輪」。
各家神社的茅輪不盡相同，穿過茅輪的方式也各有不同；儀式時要一邊走一邊念誦經文，雖然各神社經文可能有所不同，不過大部分都會有這句：「水無月の夏越の祓する人は千歳の命延というなり ﹙在水無月中除穢淨身之人可延壽千歲﹚」。現在神社在舉辦夏越の大祓時都會在境內放置茅輪，讓大家穿過茅輪去除身上的穢氣，特別是疾病方面的問題。
今年日本備受新冠肺炎困擾，以素戔嗚尊為主祭神的八坂神社更是提早於3月就擺出了茅輪 —— 八坂神社上一次破例在大祓期間外搬出茅輪，已經是霍亂肆虐的1877年了。說到八坂神社和祛疫儀式，其實應該說一下祇園信仰和日本三大祭之一的祇園祭；但筆者實在不想此文篇幅過長，唯有下回再表。
除了茅輪，夏越の大祓中也普遍會舉行「人形流し」的儀式。在概念上有點類似香港的「打小人」，就是把「人形」當作「自己」，然後讓自己所有病痛和霉運都跟隨人形遠去。
「人形流し」的儀式也很簡單，一般都是先在紙人上寫下名字，對着它吹三口氣，再把人形碰一下自己身上有病痛的地方，最後把人形放到水裏流走﹙有些神社是燒毀人形﹚就可以了。
那完成了所有儀式，相信也有不少人會去求一個「無病息災」的御守，或者拜領御朱印。御朱印原本是信徒抄完經書後，佛寺或神社為了證明收下經文而授與的印章。但到了現代，人們只要參拜完便可以領取，甚至有不少人喜歡收集御朱印。
為甚麼要特別提到御朱印？因為它和接下來要介紹的、近期極受日本人喜愛的妖怪 —— 「アマビエ」可有關係了。
據說アマビエ有以下特徵：長髮、鳥喙、魚耳魚身、並有三瓣尾鰭，是江戶時代的妖怪。傳說在肥後國（即現今熊本縣）的漁民發現海中每晚都有不明的發光物，他們前往查看時アマビエ便現身並預言：「我是住在海裏的鳥人魚。從今起往後六年，各地都會有好收成，但同時也有疫病蔓延。只要把我的畫像給生病的人看，他們的病痛就會痊癒了。」
這個故事令祈求疫情退散的日本人紛紛投入創作 —— 最先是由販售妖怪捲軸畫的「大蛇堂」在Twitter上發起，結果在短時間內爆紅；不但網上出現大量アマビエ的二次創作，後來更有不少商品、和菓子等加入アマビエ的設計，甚至連日本厚生勞動省都推出了アマビエ的抗疫宣傳海報。
而因為アマビエ的祛疫性質，今年也有不少神社在御守和御朱印中加入了アマビエ元素，祈求日本民眾身體安康。以下放幾個相當驚艷的アマビエ限定御朱印和護符：
而在アマビエ的興起後，日本山梨縣立博物館亦在Twitter上介紹了另一隻出現在幕末霍亂盛行時的妖怪 —— 記載在《暴瀉病流行日記》中的黑白雙頭鳥「ヨゲンノトリ」。傳說這隻妖怪預言了霍亂之災，並稱只要早晚參拜它便能逃過一劫。因此，在アマビエ之後，ヨゲンノトリ也成為了眾神社的新寵：
對這兩隻「抗疫妖怪」感興趣的話，可以在Twitter上以 #アマビエ或者 #ヨゲンノトリ欣賞更多日本網民的創作。
下一篇文，會和各位分享日本更多無奇不有的消災解運法。
