鹹水雞的滋味-微小說23

剛好，在舍房內緊鄰著我鋪位的「林仔」屬於後者。林仔上次會客到底是多久以前，對同學來說是個謎。總之，就像童話故事開頭說的一樣，是「很久很久以前」的事情了。

偶爾在閒聊的時候，林仔會說起他在監獄的歷史。

「我十六歲就進少年觀護所，」他深深吸一口氣又重重地吐出來。「後來就在監獄進進出出。活到現在四十歲就關了二十幾年，人生有一半都在這裡。」話說到這裡，他的眼神有點失焦，像是看著我，又像是看著我身後斑駁泛黃不知多少年的白牆。

我問他這趟還要關多久，他說還要三年才能報假釋，報到「准」，少說還要再加二年。他接著說：「關了這麼多年，爸爸死了，兄弟姐妹的情份也散光了，只剩下七十多歲的媽媽還記得有我這一個人。她的身體不好，走路要拿枴杖，我叫她不用那麼遠來看我……」我聽了不知道該說什麼回應，只好拍了拍他的肩膀，心裡面深深地嘆了一口氣。

幾天前氣溫突然降到十三度，林仔的媽媽卻選這一天來看他。他帶著雀躍裡夾雜著些許不安的表情著急地離開工場。而等到再看見林仔時，他除了手上多拎著一包會客菜外，眼睛也多了紅紅的血絲。

他用極不自然的聲調，僵硬的開心表情對我們說：「是我媽媽來啦！她說拜拜用的鹹水雞吃不完，就帶來看我。是她親手煮的唷！等一下吃飯的時候大家一起吃，不用客氣！」

等到吃飯的時候，林仔第一個動作就是夾了一塊鹹水雞，然後開始津津有味地張口大嚼，而我和其他同學看了也很自然地跟進，還不忘跟他道謝。

可是，當我咬下第一口雞肉，我差點吐出來！這是整坨的鹽吧！怎麼會是鹹水雞？

我陷入了兩難。脹紅了臉，快速思考到底是該吞下去還是吐出來？正當我不知所措、思緒紊亂的時候，隔壁的同學在桌腳輕輕踢了我一下。我看了他一眼，只見他極隱晦地向我嘟嘴，再把目光不著痕跡地游移在林仔臉上。我立刻了解他的意思，也緩緩點頭，慢慢地將那塊雞肉吞下。其他的同學顯然也非常有默契，在彼此眼神的交流下，吃完一塊雞肉，就又去夾第二塊。

整個事件彷彿只有林仔是狀況外，但是我實在不能確定，他是不是真的沒察覺到鹹水雞的異樣。

吃完飯，在桌腳踢我一下的同學，到廁所偷偷地告訴我：「林仔剛剛會客回來的時候在廁所哭過。」那時他剛好在旁邊，問了幾次才知道林仔的媽媽昨天收到醫院的檢驗報告，說是已經肝癌末期了。今天她趕緊來監內告訴林仔，要他好好照顧自己，以後不知道什麼時候才能再來。

聽同學說完，我沉默了好一陣子。原來鹹水雞對林仔來說，已經不是鹹不鹹的問題了；而是媽媽拖著即將步入棺材的病體，在十二度的低溫裡帶給他的溫暖。

那天晚上夜深人靜時，我聽見林仔在棉被裡壓抑的啜泣聲。低微不可辨的喃喃自語，伴著窗外陣陣的風聲，恍忽間我似乎隱約聽到「對不起……對不起……」這幾個沉重的囈語。我想，這或許是他這一輩子最想跟媽媽說的一句話吧？！

寒冷的夜在林仔沉睡後更加地凍人，而這漫長的黑夜不知道還要多久才會離去。明天該跟這十一年來每個月固定來會客的媽媽說謝謝，然後告訴她林仔的故事，我想，我永遠也忘不了那鹹水雞的滋味。