查林峽谷—哈薩克邊境的孑遺森林 Sogdian ash grove

幾個鐵柵欄圍起的墓碑，幾棟小建築群。中亞的伊斯蘭習俗通常會在村子出入口建墓園，看到墓園時，我就知道下一個村子到了。春賈 (Chundzha, Шонжы)，哈薩克東南方的維吾爾區域(Uygur District, Ұйғыр ауданы)，與中國新疆接壤的邊境地帶。低矮的蘇聯式傳統建築，外加懸在房屋之間的煤氣管線，路牌除了俄文和哈薩克語，多了一行維吾爾語。此地是泡溫泉的渡假勝地，可惜這趟並不是為了溫泉。

穿越市區後，繼續向西行。這裡除了是國與國的邊界，在氣候上也是混合型的半乾旱氣候區。行經溫帶草原和沙漠，最終來到查林國家公園 (Sharyn National Park, Шарын ұлттық табиғи паркі) [註1]。大部分的旅客都是為了一覽媲美美國大峽谷景致的查林峽谷 (Charyn Canyon)而來，尤其是峽谷中間最為狹窄的地帶。腳下最古老的地層是距今4億年前奧陶紀的花崗岩，石炭紀 (3億年前)的岩漿嵌入其中，直到第四紀 (260萬年前)以來風的侵蝕及太陽的長期照射，使峽谷呈現紅色調，有各式尖塔造型，因此得名城堡谷 (Red canyon/ Valley of Castles)。

眼前的視野從原本廣闊無垠的草原變成一片森林，林中有一棟達恰 (Dacha, дача)，蘇聯時代建置的鄉間別墅，後來更成為哈薩克總統的度假小屋。森林景緻在台灣可謂是我最熟悉也最喜歡的景色；但若是以大片沙漠和草原為主的哈薩克來說，便是極少數的特例。對於前幾天才在北邊Altyn-Emel國家公園的沙漠和草原賞鳥的我來說，得知不遠處有一片綠洲森林，便多安排一天的行程，期望能欣賞中亞森林型的鳥類。

發源於阿拉套山脈 (Alatau)的查林河 (Sharyn river)貫穿整片森林及峽谷，最終匯入伊犁河 (Ili river)。事實上，Sharyn一詞來自維吾爾語，意思是梣樹 (ash tree)。「如果以哈薩克語來解釋的話，意思是斷崖。」整段路途幾乎沒說話的嚮導V突然開始解釋。結合兩種語言，Sharyn river意思是「切穿峽谷和梣樹森林的河」。