台灣社會大眾對人類有夢，有兩個常見迷思。迷思一，作夢代表沒睡好。當然不是，一個完整的睡眠，大約有四到五個夢的週期，一個週期平均約90分鐘，每個週期裡會有個「慢波睡眠」，然後接著「快速動眼期」(REM)，絕大多數的夢都是出現在REM。越後面的週期越長。
迷思二，佛洛依德《夢的解析》是研究夢一定要讀的書。錯錯錯，對現在的科學家來說，要研究夢，這本書已經沒有什麼關鍵重要性。不過這不代表心理治療時討論夢沒有意義，有經驗的治療師，可以從個案記得那些夢的內容、如何訴說、如何看待、討論的方式，得到許多有用訊息。
一直有科學家認為「作夢」沒有實際的功能，可能只是某個重要生理作用的副產品，比如趁睡眠時清除腦內毒素或鞏固昨天記憶時，擾動了休眠中的神經系統。也有人認為，夢是跟隨其他重要功能一起演化，現在其實並不重要。有些老鼠若剝奪REM睡眠，就會逐漸死亡。但也有人沒有REM睡眠，還是活得好好的。夢的研究非常難做，因為當我們醒來，如果沒有馬上回憶、記錄，很快地，這些夢的記憶就會快速流失。有些研究夢的學者，必須讓受試者做睡眠腦波，當偵測到受試者在做夢時，就趕快把他搖醒，搜集資料非常困難，沒辦法客觀記錄夢的內容。
所以，關於夢的演化意義，有許許多多的臆測，難有定論。大腦佔體重2%，卻消耗13%卡路里。睡覺時消耗的能量，比看電視還要多（所以睡覺會瘦啊）。許多學者深信，我們浪費那麼多資源作夢，一定有演化上環境適應的功能。在REM睡眠時，動物會變得對外界刺激缺乏反應，肌肉處在失去張力的情況下（才不會跟著夢做動作打到身旁的人或摔下床），這會增加動物被掠食者捕獵的風險。但「夢」至少獨立演化過兩次，一次在鳥類，一次在其他動物。「夢」一定有什麼我們不知道的重要性，才會讓動物冒著失去生命的危險也要作夢。
一些比較「低等」的動物，REM睡眠只有短暫時間。人類的REM睡眠，佔睡眠總時間的25%。跟我們基因最接近的黑猩猩，則是20%。演化樹上距離較遠的各種猴子，REM睡眠大約5-15%。看起來越聰明的靈長類作夢時間越多？不過作夢時間長，也可能是因為直立人從樹上走下來、居住在較安全的洞穴裡、同時攝取更多蛋白質，可以支應作夢的能量消耗。用火、群居、懂得合作，讓人類的遠祖能更安全的睡覺、安穩地作夢。也許作夢的長度跟某些大腦功能有關，例如媽媽肚子裡的胎兒，幾乎一整天都在REM睡眠，有學者認為這可以促進大腦成熟。越來越安全的生活環境，讓「多睡族、多夢族」增加了競爭優勢，經過自然篩選，演化出愛作夢的人類。
如果作夢跟環境適應有關，在較「低等」的哺乳類動物，我們應該可以觀察到作夢有益於生存。可惜貓、狗無法描述夢的內容，無法告訴我們是否有在夢裡跟寵愛牠們的人類快樂地玩耍。有些科學家就（殘忍地）破壞掉老鼠或貓咪作夢時抑制肌肉動作的神經元，讓牠們能跟著夢的內容動作。研究人員觀察到，老鼠會在夢裡做出搜尋食物的動作，貓呢，則會做出獵捕小動物的動作。
這些研究讓我們能推測，夢的原始作用，是讓動物在睡眠中演練日常生活可能常需用到的動作，鞏固動作記憶，對狩獵或逃生有幫助。但比起其他生物，人類大腦複雜多了，人類有語言能力，人類大腦能使用各種象徵與隱喻，所以人類夢的內容，跟貓、狗可能會有很大差距。作夢這件事，應該是有演化的重要性。但人類夢境裡的複雜內容到底有沒有意義呢？這就難說了。
