人類為何作夢？（一）夢的演化意義

台灣社會大眾對人類有夢，有兩個常見迷思。迷思一，作夢代表沒睡好。當然不是，一個完整的睡眠，大約有四到五個夢的週期，一個週期平均約90分鐘，每個週期裡會有個「慢波睡眠」，然後接著「快速動眼期」(REM)，絕大多數的夢都是出現在REM。越後面的週期越長。

迷思二，佛洛依德《夢的解析》是研究夢一定要讀的書。錯錯錯，對現在的科學家來說，要研究夢，這本書已經沒有什麼關鍵重要性。不過這不代表心理治療時討論夢沒有意義，有經驗的治療師，可以從個案記得那些夢的內容、如何訴說、如何看待、討論的方式，得到許多有用訊息。

一直有科學家認為「作夢」沒有實際的功能，可能只是某個重要生理作用的副產品，比如趁睡眠時清除腦內毒素或鞏固昨天記憶時，擾動了休眠中的神經系統。也有人認為，夢是跟隨其他重要功能一起演化，現在其實並不重要。有些老鼠若剝奪REM睡眠，就會逐漸死亡。但也有人沒有REM睡眠，還是活得好好的。

夢的研究非常難做，因為當我們醒來，如果沒有馬上回憶、記錄，很快地，這些夢的記憶就會快速流失。有些研究夢的學者，必須讓受試者做睡眠腦波，當偵測到受試者在做夢時，就趕快把他搖醒，搜集資料非常困難，沒辦法客觀記錄夢的內容。