上慧下天法師開示於南林寺（91年6月16日）
菩提心是大乘佛法的根本
世尊最初說的一部經典是《大方廣佛華嚴經》，最初的當機者是善財童子。善財童子發菩提心以後，五十三參圓成佛道。這証明我們學佛第一步要發菩提心，不發菩提心是沒辦法成佛的。
大乘與小乘的區別就在這個菩提心上，小乘沒有菩提心，只求自己了脫生死，斷煩惱、入涅槃就好了大乘佛法要自他二利，上求佛道，下化眾生。《無量壽經》裡講三輩往生極樂世界，都要發菩提心，一向專念阿彌陀佛。由此可知，發菩提心是非常重要的。
我們常講成佛要三大阿僧祇劫，那從什麽時候開始算起呢？不是從現在就開始，而是從「信滿入住」，發菩提心後算起，也就是《大乘起信論》中的信成就發心–直心、深心、大悲心。發了這三種心以後，就「入住」，入到十住的「發心住」，也就是入「正定聚」。因此，發菩提心對我們學佛人來講實在太重要了；換句話說，不發菩提心是沒辦法成就佛道的。
佛門有一個公案，是大家都知道的。有一位老阿羅漢帶著一位小沙彌行腳，小沙彌背著衣缽在後面打妄想，我將來要發菩提心成佛，我不要証阿羅漢。他師父有神通，知道小沙彌這麼想，就對沙彌說：「把那個衣鉢包給我，你走前面。」於是沙彌遵命走在前面。走了一小段路後，沙彌又打妄想–修行佛道要三大阿僧祇劫，時問太長了，還是先証阿羅漢，了生脫死要緊。沙彌念頭一起他師父就對他說：「沙彌！這個包包給你，你走後面。」
沙彌一臉疑惑的問師父：「一會兒要我走前面，一下子又要我走後面，到底是為什麼？」
羅漢對沙彌說：「你方才發菩提心要成佛，雖然還沒成佛，但是你已經是大美菩薩了，位次在我上面，理所當然應走前面；可是後來你又退心要証阿羅漢，那你還早得很呢！初果都還沒証，而我已經是四果了，所以要你走後面。」
我們一發菩提心，阿羅漢就讓路了，由此証明菩提心是多麽重要啊！那菩提心的內容是什麽呢？就是「大智、大悲、大願」這六個字。說具體、清楚一點，一切菩薩開始發菩提心，就是四宏誓願裡的「眾生無邊誓願度」，這是總說。下面的「煩惱無盡誓願斷」、「法門無量誓願學」、「佛道無上誓願成」，是別說。你發菩提心，要度眾生，自己得先斷煩惱，不然怎麽能度眾生呢？可是光斷了煩惱，而沒有佛法來度眾生也是不行的。因此，法門無量誓願學，學到什麼時候為止呢？要到成佛，才能夠度生圓滿。等覺菩薩雖然也可以度眾生，但那只能度等覺以下的，如果是等覺菩薩就不能度，為什麽呢？因為等覺菩趣，就是他的問題，怎麽能度呢？因此，你想度生圓滿，必須圓滿了一切種智，等覺以下的一切眾生都可以度了。所以說佛道無上誓願成。
我過去也常鼓勵人要發四宏誓願，可是有人就對我說，這四宏誓願太高了。眾生無邊誓願度，怎麽度呢？無量無邊的眾生，怎能度盡呢？煩惱無盡誓願斷，八萬四千煩惱怎麽斷呢？法門無量誓願學，八萬四千法門怎麽學呢？佛道無上警願成，成佛要三大阿僧祇劫，怎麽起步？這一個問題我想了很久，寫了二張表ー〈菩薩四宏誓願起步紀錄表〉（按：如附表）。當初剛製成時較簡略，比較小張，各位不知道有没有拿到？第二版的内容比較充實，較大張一些。前兩天我感冒住院，想起可以供養諸位，大家都是有緣人，這兩張隨你們喜歡那一張都行，重要的是要做重要的是要做，學佛不是用說的，要實實在在的去做，信、解、行・証，一定要透過行，才能証。
