「後殖民時代」在臺灣是遲來的、壓縮的、糾葛的、重層的,是一條泥濘之路。我們的年輕人,成長於自由、民主、人權有保障的環境,比我們有機會從多元的角度去認識臺灣的過去,也能自然地親近鄉土,共享時空記憶,或許,你們能走出泥沼,走出一條康莊大道,也說不定。
雖然經常與地理、公民一起,被歸類在「社會」的大分類下(至少在筆者的求學過程中),歷史的重要性不言而喻。沒有歷史,我們將不知道自己從何而來,過去發生過哪些事,也無法透過以往的經驗,了解該如何應對未來的挑戰。
然而,臺灣是多民族國家,包含南島語系原住民的遷徙、大航海時代的漢人移入、西方殖民者、二戰後中華民國帶來的難民,甚至是近年來因為各種原因來台的新移民,腐雜的臺灣社會,不只讓「臺灣人」成為難以定義的名詞,「臺灣人的歷史」也是。
雖然無法定義「臺灣人」,但若限縮「臺灣」的地理範圍中,講述這塊土地上曾經發生過的事情,或許是個解套,而《臺灣歷史圖說》正是這樣的一部作品。包含最初南島語族定居於臺灣,一直到二戰時期,或者增訂版中新增的民主化之路,身為歷史學者的作者周婉窈,以淺顯易懂的文字,搭配豐富的圖片,訴說了這塊土地上所發生的種種事蹟,以及一些或許不曾出現在歷史課本上的內容。
客民的原鄉是山鄉,他們在山地一直過著農耕的生活方式,擅長河谷平原、丘陵地、山地的耕作技能。對他們而言,海是陌生的。當他們抵達臺灣時,平原自然是理想的耕作地區,但他們比漳泉移民多出一項選擇,也就是能在與故鄉相似的地理環境中從事山區農耕。
包含客家人不只是「選剩的」才多在山區屯墾、霧社事件背後隱藏的日本納原民妾慣習,「黨外」與「黨國」的含義,都是我們在升學之下所忽略的知識。此外,書中反覆以原住民、本省人、外省人角度切換,說明對於同樣的事件,不同族群所可能產生相異的情感,也在在讓讀者省思到「過去學的,到底是誰的歷史?」(例如:對於東部原住民而言,根本不知道鄭成功與荷蘭人;對於外省人而言,直到抗戰結束前的「臺灣史」,都與他們無關。)
《臺灣歷史圖說》首次出版於1998年,就算是筆者所購的增訂版,初版也是在2009年,然而這本超過10年前的作品,卻依舊比一些近期出版的「台灣史」還要值得閱讀(不論在文筆、邏輯或是資訊量上),加上是「圖說」,裡面有非常豐富的圖片,因此也更適合出社會後就沒碰歷史類書籍,又不太想讀太多字的人。
雖然筆者本身也無法定義「臺灣人」到底是誰,但或許成為臺灣人的先決條件,就是對於這片土地的感情,以及了解臺灣這片土地上曾經發生的歷史。