今天焦點─挑戰人類智慧的電腦科技
1946年 美國賓州大學(University of Pennsylvania)教授毛奇利(John Mauchly,1907~1980),和他的學生艾克特(Presper Eckert, Jr. 1919~1995),共同合作為美國軍方完成全球第1部使用電子元件真空管處理訊號的機器,稱為「電子數字積分器與計算器」(Electronic Numerical Integrator and Computer, ENIAC),開啟人類文明走進全新境界的電腦科技時代。
ENIAC是許多人的智慧結晶,美國愛荷華州立大學物理學家艾塔納索夫(John Atanasoff,1903-1995),於1942完成全球第1台電腦構想,並在隨後整合至ENIAC電腦中,美國普林斯頓大學教授馮紐曼(Von Neumann)於1945提出將程式儲存在電腦記憶體的重要觀念,都為ENIAC的誕生奠定基礎。
毛奇利和艾克特在第2次世界大戰期間,接受美國國防部的委託計算砲彈的彈道,設計以真空管取代繼電器的ENIAC,由18,000支真空管組成的計算機,運算速度相當快,每秒鐘可以執行5,000次加法運算,但體型卻相當笨重達30噸,約相當於6頭大象的重量,佔滿長50英尺,寬30英尺,占地達1,500平方英尺的房間。
ENIAC耗電量尤其驚人,每次開機整個費城西部家家戶戶電燈都跟著變暗,真空管的消耗量也相當可觀,每15分鐘就燒壞一個,還需再花15分鐘以上時間找到燒壞的真空管才能進行更換,記憶體容量又非常低,只有100多個字,但卻是人類科技文明發展的重要里程碑,產生極為深遠的革命性衝擊和影響。
電腦科技在20世紀末期以驚人的速度不斷推陳出新,科學家和未來學者預測,電腦的智力約在2015年追上人腦,具有與人類對話能力的AI人工智慧(Artificial Intelligenc)越來越成熟,發展前景甚至超越科幻小說的想像,對人類的挑戰再沒有不可能這回事,機器人顛覆人類主宰地球的時代,持續快速推進,對人類文明進程可能造成的改變,唯有留待時間證明。(延伸閱讀1:挑戰人類智慧的電腦科技~20世紀);(延伸閱讀2:挑戰人類智慧的電腦科技~21世紀)