蚯蚓

作者：曉薇

1

　　 徒手抓了一把，放入兩公升的燒杯中，成群蠕動的蚯蚓，讓秤上的數字不停跳動著，重量不足，多加幾條，超過了重量，再取回一兩條。差不多了，愛琳在燒杯裡加入生理食鹽水，接著啓動開關。燒杯底下的攪拌子開始轉動，一條條的蚯蚓，逐漸懸浮旋轉了起來，像是無重力地徜徉於外太空的池子裡，很快地形成了一個漩渦，環繞著某個黑洞舞動著。

　　愛琳坐在前方，按下計時器，計算清洗的時間。看著這些身不由主的蚯蚓，身上的每一個毛細孔都被水分子給堵塞著了，很快就會缺氧，想想牠們在天旋地轉還分不清楚方位時死去，未嘗不是一種幸福。

　　愛琳想起當年還在唸博士班時，她的指導教授有一陣子為了實驗室研究經費而傷透腦筋，最後不得不接下與某家生技公司的合作案，主題為開發蚯蚓體內的某個酵素。當時愛琳急得都快哭了，平常只要看到光滑長條的生物，她就會想像著牠們扭曲蠕動的動作，一步步地鑽進她的身子中。尤其蚯蚓身上的環節，讓她有密集恐懼症而從來不敢直視。

　　所以當她第一次看到那些擺在實驗桌前，透明塑膠盒裡數不清數量的蚯蚓時，為了畢業，她硬是咬牙強逼自己直視著牠們，打定主意要突破心裡障礙，但是身體終究只是緊繃，呆坐在實驗桌台前，遲遲動不了手。看著成群蚯蚓彼此上下磨擦滑動過對方身子、沈默又緩慢地交繞著往四周探索出口時，愛琳也覺得自己像是被困住了，欲哭無淚，「妳知道蚯蚓是生命力很強的生物嗎？」不知呆坐了多久，愛琳聽到身後傳來的聲音。「當牠們的身體被切成兩段後，就能變成兩條蚯蚓活下去。」

　　「我小時候有聽說過。」愛琳轉頭看向教授。

　　教授靠了過來，用手輕壓她雙肩說不用站起來，接著彎下身子，雙臂從她身後環繞著，一手握著她的手往盒子裡抓起一條蚯蚓，另一隻手則引導著她的手拿起手術刀來將蚯蚓身子剖半。教授的手大而溫暖，愛琳的注意力很難離開他戴著手套底下隱約的青筋浮現，像是生命力狂盛的藤蔓，爬上又纏繞著她的身軀，讓她瞬間安心卻又不平靜。愛琳的呼吸變得急促，想辦法鎮定下來的深吸深吐，胸口前的起伏卻有意無意的放大。

　　教授長她近三十歲，淵博的知識及豐富的人生經歷都讓愛琳崇拜地偷偷愛慕許久。她看著教授的眼睛總是全神貫注，炯炯有神；平常兩人討論實驗時她也會有意無意地將身子靠近教授。教授的無動於衷讓她以為這只是一廂情願的徒然，沒想到原來教授接收到了。

　　那一天夜深人靜的實驗室，愛琳看著四周透明塑膠盒中的蚯蚓，不再感覺噁心，反而成群兩兩成69姿勢交配的蚯蚓，撩起了她內心強大的慾望。尤其當她的身後被緊緊環抱著，教授呢喃的情話伴隨著氣音輕輕傳送到她的耳邊，順下了她的耳廓，溫潤的舌頭牽引著她的耳珠進了他的口腔吸盤，任由圍觀的牙齒們輪番地試探著逗弄著她，愛琳是個主動靠近陷阱禁不住誘惑的獵物，早已癱軟投降。那仿如兩條巨大蚯蚓般的手臂順勢滑進了她的實驗衣內，熟練地分開上下遊走，一手爬上那雙峰，另一手往下探入了黑洞，每一吋被教授碰觸過的肌膚，愛琳都如觸電般地敏感。接著她感受到背後兩股之間一個硬梆梆的生物正前後不停衝撞著。

　　教授不得不暫時放開她，鬆開了褲頭及拉鍊，扯下內褲，讓那早已按捺不住的生物迫不及待地從裡頭彈了出來。愛琳低下身子來平視著牠，第一次覺得長得有點像她周圍那成群蠕動交纏的蚯蚓們，只是這隻與眾不同，頭頂著單眼，帶著將軍般的威嚴氣勢。愛琳仰起頭看著教授說：「牠是蚯蚓們的首領。」教授笑了，說蚯蚓又稱做地龍，是愛琳讓這條獨眼龍快要噴火了。

　　「只有水能解救火。」愛琳邊說邊引導著這隻焦躁不安的首領不停地往她濕潤的地洞裡鑽，直到火山噴發了，愛琳再化身為安靜的池子包容著牠，用那與生俱來的母性溫柔撫慰牠解溫。

　　計時器響了，愛琳回過神來。經過了多年，現在的她，已成了蚯蚓研究專家，早已克服對這小生物的恐懼感。她停下計時器，用篩網撈起奄奄一息的蚯蚓，倒入類似食物處理機的儀器，接著再倒入配製好的液體，下一秒啓動開關，重新按下計時器，接著又是一個十分鐘的等待。

　　趁這個空檔，愛琳脫下手套，拿出實驗衣口袋中的手機傳送訊息：「回到家了嗎？」手機一如往常的沉默，她往上捲動頁面：

　　「我知道你很忙，要記得吃午餐哦！」

　　「早安，昨晚睡得好嗎？」

　　「到家了嗎？早點休息哦！」

　　 她不想再往上捲了，從昨天到今天的所有訊息都是不讀不回。

　　愛琳每天再忙也不忘三餐定時問候，心想著總有一天教授會有所感動。她不想給他壓力，結果卻搞得自己很焦慮，因為最近愈來愈難見到他了。她為此抱怨過，哭過，但教授總說自己很忙。很忙，很忙，很忙，妳無法理解的，他強調。

　　十分鐘後，計時器再度嗶嗶嗶吵翻天的要人讓它閉嘴，她停下攪拌機，空氣瞬間凝結。助理們都下班了，夜晚的實驗室只有幾台冰箱發出低沉不間斷的噪音，還有中央空調吹出的死氣沉沉。

　　愛琳打開蓋子時，裡頭的蚯蚓已糊成肉漿看不出身形。

　　「如果妳把我切成兩半，任何一段都活不下去，蚯蚓比我堅強。」她右肩不自覺縮了一下，仍可感受到當時教授這句耳語帶來的氣息搔癢感，還有內心的憾動。

　　他們的戀愛一直很低調，畢竟在封閉的學術殿堂裡，任何八卦都會傳播迅速，很容易惹來非議。但教授每天早上依然大老遠的冒險開車來接她，只為了陪她一起吃早餐；晚上兩人常常工作到快半夜，教授也會先載她回家，再開半小時的車回自己的家。她那時老說不用，但他總有紳士般的堅持。他就是那樣貼心溫柔給她力量的一個人，支持她面對研究上的挑戰與挫折，完成了學業。

　　「我能想到最浪漫的事，

　　就是和你一起慢慢變老。

　　直到我們老得哪兒也去不了，

　　你還依然把我當成手心裡的寶。」

　　剛認識的時候，愛琳有一次躺在他的懷中，教授哼起了這首老歌，並說他人生最大的願望就是像這首歌詞一樣。錢賺得再多又有什麼用呢？人生最重要的就是老了走不動了仍有個伴陪著你，教授說。

　　愛琳完全可以理解，教授很多年前就將妻小們送到國外，給孩子最好的教育。妻子從未關心，也未曾給教授該有的家庭溫暖。愛琳第一次到教授家時看到那混亂沒人打理的家務，就自發地幫他打掃房子。她不願自己像一般的小三那樣，愛琳不計較身份，單純因為愛他而願意奉上所有的一切。即便他將來又老又殘，愛琳仍可以馬上放棄一切照顧他，陪伴他，始終如一。

　　計時器怎麼又響了，可能剛剛不小心誤觸到設定。好吵！愛琳不耐煩地起身拿起計時器，直接用力往地上摔。她面容頓時變得扭曲猙獰，想哭，但不敢發出聲音。

　　這裡的每一個角落都有他們溫存過的痕跡，這點最讓愛琳無法忍受。

　　到底他們的感情，是在什麼時間點生變的，為什麼她沒察覺？身為一名科學家，她必須敏銳地觀察每一個實驗細微的變化並控制好每一個變因。不像她在做實驗時，每個步驟結束的時間點都設計的很精準，時間一到計時器就會不停作響提醒，而他們之間那曾經濃烈的化學反應，是什麼時候結束的？而且為什麼兩人結束的時間點不相同？

　　時間。在實驗室工作的時間單位是以年計算的，同一個研究結果得重覆驗證再修正上百次，甚至歷經數年才發現假設錯誤也是常有的事，就好像一直搬石頭到山頂的薛西佛斯。博士班的愛琳日以繼夜的與教授泡在實驗室中，兩人既是秘密情人，也是共同經歷過大小艱難的工作伙伴。經歷過多少次的失敗，他們才成功研發出那能讓人回春的蚯蚓突變種，吃了不但能讓皮膚恢復昔日彈性光滑，還能提升性愛的愉悅感。還記得那一天教授很興奮地跟她說這下子發了。接下來的日子，教授忙著申請專利，與生技公司研發健康食品，隨之而來的利益與成就都與愛琳無關，但愛琳不在乎，她只想在背後默默支持著教授。

　　所以，到底是她哪裡做得不夠好？

　　即便是教授為了獨享利益，而要愛琳一起聯手與原來合作的對手惡意拆夥；即便愛琳個性老實又嚴格地遵守著科學倫理，最後卻還是為了教授而點頭幫忙。而當合作對象氣沖沖地上門摔破實驗室的所有器皿，咀咒他倆下地獄時，也是愛琳承擔作那挨罵的窗口。

　　薑是老的辣，長期以來愛琳一直試圖不往壞處想。這個老賊。

　　接下來的日子，教授轉而當上這家生技公司的顧問。從此應酬變得很多。她曾看過那些穿著黑絲襪膝上窄裙白襯衫包不住火辣身材的女業務進出教授辦公室。她隱約覺得一定有什麼，卻又無法證實。教授已很久沒載她上下班了。教授什麼時候開車載誰去哪裡她完全不知道。有一次難得教授送她回家，她一上車就看到了幾個不同廠牌獨立包裝的小餅乾，茶包，咖啡包。她臉一沉，沉默到最後仍忍不住問教授是不是去了汽車旅館。教授說是去北投溫泉旅館聚餐時飯店招待的，人人都有。她不信，因為這個組合太像他們去旅館休息時會附的小東西，而教授習慣把全部食物帶走。

　　他們那次吵得兇，愛琳到後來甚至在紅燈一亮，車子停在馬路中間時，想也不想地開車門衝了出去。

　　從此愛琳再沒機會上教授的車，但是沒多久後她依然回過頭來求教授，跟他道歉。愛琳自覺犯賤卻又無法沒有他。

　　現在愛琳仍卡在十年如一日的實驗室，感覺自己與外界光速變化的步調差異太大，與教授的距離愈來愈遠。

2

　　黑暗中回到家，看到愛琳守在公寓外時，教授嚇了一跳。他這三天度假去了，手機關了靜音，所有愛琳傳來的訊息跟電話都沒接。愛琳到底等了多久呢？她看起來削瘦了許多，兩頰凹陷，臉色蒼白，還有像電影中女鬼一般深不見底的黑眼框。

　　「我前兩天在尾牙抽中了幾瓶名貴烈酒想拿來給你。」愛琳雙手緊握著兩瓶酒解釋。打發不走，教授只好打開門讓愛琳像個背後靈般地尾隨進入。正當教授思忖著怎麼應對時，愛琳打開了其中一瓶烈酒，倒入玻璃杯中，遞給教授。教授喝了幾口，愛琳試探似地靠了過去，再輕輕地爬上去跨坐在教授身上，磨蹭著。教授看著眼前這幾天沒洗澡如枯骨般、油垢打結混亂長髮的鬼魂，有點倒胃地面無表情說自己很累。愛琳不死心，滑下他的身子時順勢解開了西裝褲拉鍊，掏出那毫無動靜像是死去的蚯蚓，開始試圖拯救。時間過了多久呢？一個多小時？愛琳覺得嘴好痠，嘴皮快磨破了，但終於成功讓這條蚯蚓挺身為獨眼龍，接著愛琳又專注地進行滅火過程。直到聽到教授在熄火前發出混合著氣聲的鬆懈喉音，愛琳才滿意地抬起頭來微笑看著教授。

3

　　伴隨著微微的涼風撩動著窗簾，早晨溫和的陽光抵達白色床單，也投射到愛琳的眼皮上。好刺眼好不舒服，愛琳沒張開眼，微皺眉別過頭去。緩慢蠕動地將頭連帶著身子往棉被的深處裡鑽了進去，像個大嬰兒般的賴床。是因為天氣變化嗎？這個冬天愛琳變得好懶散不愛出門，就只想窩在房間裡陽光曬不進來的濕冷角落。

　　沒多久後愛琳覺得口渴全身乾燥搔癢，但又好懶得爬起來。她緩慢地伸長了上半身，再以拖拉的方式讓下半身體跟上，用著身體一伸一縮蠕動的行進方式爬下了床，再拖著身子爬到浴室。她上半身貼著浴室牆壁往上延伸，再用嘴巴打開蓮蓬頭開關。灑下的水珠簾幕頓時如天降甘霖般，讓她全身恢復滋潤地獲救了。

　　鬆了一口氣後，愛琳開始感覺到餓了。教授好幾天沒回來，家裡沒剩什麼吃的。愛琳再度一伸一縮的蠕動著身子爬到了廚房。用嘴巴打翻了廚餘桶，掉出了兩天前吃剩的香蕉果皮，西瓜皮，愛琳想也不想地塞進嘴裡。真沒想到如此美味，可能餓了吧！愛琳這個冬天就一直控制不了的不停地吃呀吃的，身材比先前更豐腴，兩個腮幫子像花栗鼠般鼓鼓的。

　　教授有回來時就會幫她帶食物，而她就會像個小孩似的把食物一鼓腦都塞進嘴裡。只是教授回來家裡的間隔愈來愈長，常常等到食物都空了還不見人影。有一天愛琳終於受不了飢餓地開始吃起教授的書籍、報章及雜誌，竟出乎意料地美味，愛琳邊驚嘆邊一直覺得好餓地吃個不停。

4

　　站在偌大的講堂上，看著底下好幾百位聽眾的座無虛席。今天是教授受邀演講發表成果。

　　「我們知道有一種蛋白質，很壞，它的能力是去感染其它的蛋白質，然後誘導別的蛋白質變得跟它一樣壞，最後還讓人得了腦病變。」教授說到這時停頓了一下，「而蚯蚓這種古老生物，經過了人工改造後，也能夠感染其牠生物變成跟牠一樣。」

　　教授先是報告先前的研究成果，當年他只找到吃了能讓人回春的蚯蚓突變種，而這幾年持續的研究下來找到了更先進的突變種。不止有回春效果，還可以繼續往前回溯到嬰兒時代，甚至更早。

　　教授接著投放下一張簡報，統計結果顯示吃過變種蚯蚓飼料的老鼠，只有在高濕度的環境下才得以存活，而且更畏光；實驗鼠體內基因組成逐漸轉變、連體毛也變得跟蚯蚓身上的剛毛一樣有力。而最讓觀眾印象深刻的莫過於當教授開始播放著在黑暗中利用紅外線偵測老鼠行動的記錄影片。影片中的老鼠們，吃了一段時間的蚯蚓飼料後，竟忘了自己的四肢，只靠著軀幹在地面上像蚯蚓般地呈一伸一縮的方式蠕動前進，而且頭一直往那墊在底下的一層木屑裡頭探索。

　　「達爾文在年邁時沉浸於對蚯蚓的觀察研究，」教授放了下一張簡報：「1882年刊登於《Punch年鑑》的這幅漫畫：“人不過是一條蚯蚓”，諷刺性的展示了達爾文如何從混沌的世界進化為蚯蚓，最後再進化為讓人尊敬的紳士。達爾文的進化論深深地影響了多少後代的我們，但他們可能都沒想到有一天，進化的生物也有可能退化為蚯蚓。」