小靖這次要介紹的這個東西，有些人稱它「甲殼素」，有些人叫它「幾丁質」。
因為它是蝦、蟹、昆蟲等甲殼的重要成分，所以被稱為「甲殼素」或「甲殼質」。
「幾丁質」則是取其英文發音，Chitin 唸起來像「幾丁」。
另外還有一個稱呼，也被大家熟知的「幾丁聚醣」，和「幾丁質」的差別是在「脫乙醯」的程度，幾丁質脫乙醯度達40％以上（註），就被稱為幾丁聚醣，會更容易被利用，但由於幾丁聚醣四個字不好念，大多還是以「甲殼素」稱之。
先弄明白這些名稱的由來，大家才不會霧煞煞。（還有更多其它名稱，但比較少人用，咱就不詳述了）
甲殼素的結構和纖維素類似，但甲殼素含有「氮」，所以強度更高。
甲殼素可以透過微生物被快速分解，微生物則透過這樣的代謝作用來繁殖，所以甲殼素雖然是微生物的食物來源，但微生物並不會真的張口大吃，而甲殼素被分解以後，還能成為土壤的養分，像是碳、氮。
為了防治線蟲，農民都希望土壤中有足夠的放線菌，感覺不足就會額外添加，但只加放線菌，沒給甲殼素，其實效果沒辦法彰顯。放線菌會產生能夠分解甲殼素的「酶」（酵素），而線蟲的體壁和蟲卵的主成分就是甲殼素，所以放線菌能防治線蟲，但若能額外添加甲殼素，除了能夠增加放線菌的族群，它還具有「啟動機制」的功能，讓放線菌釋放更多分解酶。
上述的好處是被多數人知道的，但甲殼素還有更多你不知道的好處，像是促進植物生長、活化植物免疫力、增加抗病能力，另外它也對植物有修補及活化細胞的功能，它也是種子消毒劑和包覆劑，它還能增進採收後品質及作為土壤改良劑......太多了，下一篇文章再來談。
（註）幾丁質要經過脫乙醯處理，活性才會更明顯，脫乙醯有兩種方式，一是採用生物發酵法或微生物提煉法，一是採用高溫強鹼化學法，後者處理所需的時間較短、效率高。
Photo via Visualhunt.com