小靖這次要介紹的這個東西,有些人稱它「甲殼素」,有些人叫它「幾丁質」。
因為它是蝦、蟹、昆蟲等甲殼的重要成分,所以被稱為「甲殼素」或「甲殼質」。
「幾丁質」則是取其英文發音,Chitin 唸起來像「幾丁」。
另外還有一個稱呼,也被大家熟知的「幾丁聚醣」,和「幾丁質」的差別是在「脫乙醯」的程度,幾丁質脫乙醯度達40%以上(註),就被稱為幾丁聚醣,會更容易被利用,但由於幾丁聚醣四個字不好念,大多還是以「甲殼素」稱之。
先弄明白這些名稱的由來,大家才不會霧煞煞。(還有更多其它名稱,但比較少人用,咱就不詳述了)
甲殼素的結構和纖維素類似,但甲殼素含有「氮」,所以強度更高。
甲殼素可以透過微生物被快速分解,微生物則透過這樣的代謝作用來繁殖,所以甲殼素雖然是微生物的食物來源,但微生物並不會真的張口大吃,而甲殼素被分解以後,還能成為土壤的養分,像是碳、氮。
為了防治線蟲,農民都希望土壤中有足夠的放線菌,感覺不足就會額外添加,但只加放線菌,沒給甲殼素,其實效果沒辦法彰顯。放線菌會產生能夠分解甲殼素的「酶」(酵素),而線蟲的體壁和蟲卵的主成分就是甲殼素,所以放線菌能防治線蟲,但若能額外添加甲殼素,除了能夠增加放線菌的族群,它還具有「啟動機制」的功能,讓放線菌釋放更多分解酶。
上述的好處是被多數人知道的,但甲殼素還有更多你不知道的好處,像是促進植物生長、活化植物免疫力、增加抗病能力,另外它也對植物有修補及活化細胞的功能,它也是種子消毒劑和包覆劑,它還能增進採收後品質及作為土壤改良劑......太多了,下一篇文章再來談。
(註)幾丁質要經過脫乙醯處理,活性才會更明顯,脫乙醯有兩種方式,一是採用生物發酵法或微生物提煉法,一是採用高溫強鹼化學法,後者處理所需的時間較短、效率高。