銀色珍珠

過年前的東市場，總是特別有活力，攤位硬是比平常多出個一成。天知道是怎麼擠進去的。更不用提每個攤位的東西也比平常多上兩成，進出的採買人潮也多出三四成。以往單獨前來的婆婆媽媽們，現在後面跟了一群負責當苦力的年輕小伙子，各個睜大眼睛，用比平常多出五成的戰鬥力，在市場裡殺進殺出，不但挑戰殺價功力，也挑戰擠人的體力。

明明是冬天，這裡的氣息卻這樣沸騰，各種不同的顏色交錯在眼前流動、各式各樣的聲音在耳邊跳躍，就連味道，或者說尤其是味道，更顯得萬般複雜，充滿了激情的生命。

在一片因著過年氣息染紅的窄巷裡，我們瞧見一個特別的角落。

遠遠看來，這個區域空空蕩蕩的，彷彿被遺忘般，大家都從旁快速走過。

（在大過年期間，每個攤位都很寶貴的市場中央？）

靠近一看，才發現並非沒有設攤，而是一位瘦小的老婦人，隻身蹲在地上賣玉米。

沒有攤販常用的鐵皮櫃檯、沒有手拉車或摺疊桌，只用布袋鋪在地上，連個矮凳子都沒有。只見她蹲得這樣渾然天成，還真是渾然天成，自然得好像她從古至今皆是如此，就連身上沾滿了塵土的衣服也顯得那樣古老；加上一頭斑白的銀絲，與身後的水泥牆在色調上如此相容，讓她看起來好小好小，令人心頭揪一下的小、令人不忍心放著她在寒風中的小。

老婦人細瘦的雙手撿選著眼前的玉米，所剩無幾的玉米。

（大過年清晨的傳統市場，所剩無幾的玉米……）

突然腦中一陣衝擊，這實在很不搭，要不是可以賣的東西太少，就是已經快賣光了。

只見眼前的玉米，賣相都不大好，一般來說，應該是金黃至深褐色的穗毛，她賣的全都是黑色。這玉米太老了嘛！我心裡想著。可是老婦人的身影在繁忙的市場裡太過突兀，讓我們腳步不得不停下來。

「這安怎賣？」太太開口詢問，我心裡則想著自己前幾天在大型菜販那買回去，外表翠綠，捌開之後卻乾癟焦黃的玉米。眼前這些看起來更糟啊！該不會有蟲。

雖然很愛吃玉米，不過最近的玉米狀況都不大良好，市場上看到的玉米不是從穗子頂端開始轉黑，就是變得乾癟，更糟的是直接被蟲蛀掉，搞得每個攤位都只見尾端被削掉的玉米，少見完整的一條。話說回來，既然不是盛產期，也難要求外觀，何況長得太漂亮的，會擔心農藥問題，又或者是冷凍了幾個月的……難道說是中國進口的？

正當我越想越偏，只見老婦人熱心的揚了揚手上的玉米。

「這阮家己種的，蓋甜、蓋好食。」邊說，還邊把手上的玉米包葉撕開一角給我們看。

那是珍珠的顏色，在冬陽之下閃耀著。

哇塞！這樣漂亮的玉米，穗毛卻是黑的，看來不是那種急忙催熟的貨色，而是貨真價實的成熟玉米，這樣的玉米我很久沒見到過了。

只見老婦人熱心的展示著地上的玉米，一邊強調這是早上才從田裡摘下來的，數量原本就不多。

原本就不多？大過年還要辛苦出來賣原本就不多的玉米？而且只賣玉米？

想歸想，看見這玉米的色澤如此美麗，太太不客氣的彎下腰來挑選，我也把機車停好，下車近看。

「這安怎賣？」太太又問一次，口氣顯得很篤定，畢竟這是今天在市場裡看見最漂亮的玉米，不買可惜。

「一支二五。」老婦人直接回答，沒再另外強調這樣算很便宜之類的。

這是個滿普通的價錢，要是大賣場的冷凍貨也許會便宜一點，但市場攤販最近幾乎都是用這個價錢在賣。要是平常，可能會嫌個一兩句，看能不能壓低價錢，但老婦人卑微的身形實在叫人很難開口嫌東嫌西的，何況她的玉米「內容」真的很漂亮。

「加買幾支可以算幾多？」

「要無九支兩百？」同樣沒有猶豫的直接回答，簡直是註定的價錢，因為年夜飯正好有九個人要圍爐啊！

「要無你幫我撿就好，」太太直接提出要求：「阮毋會撿。」

的確，最近買了不少外表好看，裡面卻不怎樣的玉米，但這裡的玉米剛好相反，外面看起來實在不討人喜歡，玉米又不是長在土裡面，要怎樣才會這樣看起來髒髒的呢？

只見老婦人兩手勤快的翻動著玉米，嘴裡喃喃念著：「這支好，這支也好，要無這支好。」很快的挑出九支玉米。接著她轉身要找袋子來裝。是從一個麻布袋裡翻出一堆各式各樣的塑膠袋來，一堆已經用過、有各種顏色、捲成一團……簡單說，就是看起來不大乾淨的那種。

還真是環保，塑膠袋是用回收的。說實在的，整個攤位除了包在葉裡的玉米之外，全都沾滿了塵土，要不是她那些玉米真是「金玉其內」，這個攤位沾滿塵土的模樣還真只會讓人聯想到是專賣「剛掘出來」的地瓜或芋頭，因為一般就算是賣地瓜的攤商，地瓜也都先洗過，哪會這樣多土啊！

老婦人靦腆的笑著，不斷說要找一個夠大、夠乾淨的袋子。

夠乾淨當然是要的，但見她準備的袋子全是小袋子，不難想見對她而言，我們一次買九支已經算「大量」的了。

都除夕了，老婦人今晚能不能有個讓她感到欣慰的年夜飯呢？我開始替她擔心起來。老實說平常我不大會去注意這種種事情的，但過年是全家團圓的時候，我很難不去聯想到她的家人。

一個人年紀這樣大，在菜市場裡，連張椅子都沒有的蹲在地上，賣那一點點天還沒亮就去田裡採收的玉米。從攤位到產品，甚至連老婦人本人，在外型上，都實在稱不上能撩起購買慾望啊！

但想起剛才見到的那光澤，這幾年已經很少見到，真的好久沒見過完全成熟之後採收的玉米了。

那是跟老婦人那頭銀髮很相配的顏色，一種飽嘗人情冷暖之後琢磨出來的光澤，這些玉米比起一般市售的玉米，多在莖上生長了好幾天，直到今天的清晨，在昭露呵護之下被採收下來，沒有經過冰箱冷酷的摧殘，依然充滿了生命的力量。

要把這樣的玉米吃下去，心中真的充滿感謝。

這時，一位老先生切入攤位，在老婦人後頭翻了一下，拿出一個比較大的塑膠袋，當然也是回收品。

看來是她先生，原來是夫婦兩人一起來賣菜啊！我突然有了鬆一口氣的感覺，至少，他們有兩個人。

太太從錢包裡掏出兩百元要交給老婦人，另一手準備要把玉米提起來，但見老婦人不慌不忙的先提起玉米，另一手撐著膝蓋，緩緩的站起來。

九支玉米，說重也不重，但老婦人蹲久了，突然要起身並不容易，不過她也沒站直起來，而是彎著腰走路，不是因為玉米的重量，是因為長期彎著腰做事，早已駝了背。

「阮家己拿就好，毋免麻煩啦！」太太驚呼，要這樣的老婦人幫我們提菜，心理真的很難不有罪惡感。

我伸出手來想接過玉米放到車上，但老婦人不斷的說︰「我來就好，我來就好。」，還一邊開心的笑著靠過來，接著細心的把玉米掛在機車的掛勾上，還調整一下原本就已經滿載的東西，免得傷到這些食物。

我們倆尷尬的看著老婦人動作不知所措，因為看她那樣有自信的模樣，總覺得伸手過去幫忙的話，好像有點褻瀆。老婦人直到弄好了，才滿臉笑容的收下我太太收中的兩百元，還不住鞠躬道謝。

於是，在這個熱鬧市場的冷清角落，有四個人在那邊不斷互相鞠躬道謝。

臨走之前，老先生不斷跟我們強調他們的玉米真的很好吃。我看著地上所剩無幾的玉米、外觀不怎麼起眼的玉米，腦海裡只有那珍珠般的光芒照耀著老婦人的笑顏。

我相信真的會很好吃，因為那笑容如此甜美。

這是場近乎宗教性的體驗，讓我跟太太兩個人激動久久。

太太說她想哭，她希望兩老今天能早早把那些玉米賣完，回家休息。

煮年夜飯的時候，依照慣例會煮到很晚。太太先把玉米煮好端去客廳給看著電視的小朋友吃，然後她自己拿一支回廚房裡。

才咬一口，就跟我說，「這玉米超讚的。」

的確好吃，老玉米常見的韌殼，在這些玉米上面根本不存在。

老婦人的玉米殼好薄，輕易的就能咬進嘴裡，不像有些玉米還要稍微拉扯。而有彈性的玉米粒，受到舌頭與上顎擠壓，香甜軟嫩的米肉與甜汁一起綻放，充分熟成的玉米澱粉，將那溫暖的玉米香氣連同飽滿的濕潤直接灌到鼻腔裡面，讓人眼睛一亮。

只見炙熱的玉米熱氣蒸騰著，耳朵裡只有清脆的咀嚼聲音。

雖然燙口，還是不住的多咬一口，一邊呵著氣，感受那窩心的滿足。

感恩。

「下次還要去買。」這是我們兩人共同的想法。

不知道老婦人的家在哪裡？家人有回來過年嗎？他們知道兩老有多辛苦的在這市場裡賣菜嗎？他們知道兩位老人家有多讓人心疼與尊敬嗎？他們知道這有多值得驕傲嗎？

也許不會，因為那是有如呼吸般自然，卻被很多人遺忘的事情。

但我們記得。

我吃過更好吃的玉米，不過，這卻是最讓我感動的玉米。

因為那珍珠的色澤，與銀色的笑容，我遇見來自太陽的恩典。

除夕那天，我領受了銀色珍珠的光芒。