自幼聰穎，又是家中備受寵愛的么女，黃智琪不斷挑戰人生的既定，求學時代選擇隻身來到遠離台北土城老家最僻靜的花蓮慈濟護專就讀；爾後轉攻人類發展，研究所則考取東華大學專研觀光暨遊憩管理。三者之間看似跳躍頗大，細思卻不難察覺，這份對生命源源不絕的熱愛，這也讓她再次跌破眾人眼鏡，於103年3月正式成立Friendly Cotton無染棉工作室。
採訪／小宜‧小榛 撰文／小宜 攝影／小宏
「想，永遠是零；做，有可能是負一，也有可能拿到一！」這是Friendly Cotton無染棉工作室創辦人黃智琪小姐的座右銘。
泰國之旅觸發創業契機
泰國之旅，觸發黃智琪許多創業靈感。「泰國是亞洲排名第三的文創輸出國。我們一直以為泰國落後，其實我們大錯特錯！到那裡才發現，他們具有非常深的土地與文化認同，民族元素完全融入生活，像水燈節這類大型慶典完全看不到外來商標！約140年前泰皇五世開放西化，將多元民族元素吸納融合，例如義大利麵配豆腐、美式擺盤的泰式炒飯，都讓人印象深刻。
反觀臺灣，她坦言：「完全就是原版複製，再加上著力於理論而非實踐的制式教育，許多優良寶貴的傳統、記憶和技藝逐漸斷層，越來越多的年輕人連自己腳下的土地都不認識，又談何認同！？」
對化纖嚴重過敏的黃智琪，發現原棉製品在泰國十分普及，而染漂為僅次石化工業的全球第二大汙染，更加堅定她想為家鄉做些什麼的想法。一開始，黃智琪直接批售泰國的原棉衣，小有銷路卻無法展現臺灣特色，引發自行設計的念頭，藉由穿著道出家鄉故事。家人不看好，母親亦為此傷懷，但她心中明白，這是家人的好意，希望她從事穩定的工作，「大不了就是賠錢、浪費時間，但事情總要做了才會知道結果！」拿著10萬資金和滿腔熱血，一頭栽入無染棉世界至今無悔。
推廣環保 展現臺灣特色
「臺灣生態豐富，那些美麗珍稀的原生動植物和種類繁多的水果，就是我們臺灣的特色！」土地認同必須從小參與環境認識才能扎根，黃智琪發揮巧思，設計大人小孩都愛的圖案，然後交由畫師繪製。使用進口有機精梳棉（梳去較短棉絮，免除長短棉絮混織而易脫線、起毛球的精緻布料）和歐盟認證的環保染料（圖案的色料），款式簡約舒適，價位中等，往往成為識貨者（特別是外國遊客）的最愛。
「你好……我的衣服是純棉，無染無漂，推廣環保。」第一次面對客人，平時的活潑外向完全派不上用場，簡單一句話都說得結結巴巴。透過一個月5、6場的跑攤，快速增強在視覺裝置藝術和人際互動多方面的能力。父兄為她量身訂做的兩座易拆易攜、隨心變化的展示組合木架，搭配古早味竹竿，每次擺攤都吸引無數目光，甚至有遊客專程前來拍照，還因此成交兩組木架，讓黃智琪小姐自豪不已：「幫爸爸和哥哥找到了事業第二春！」
辛苦經營路
擺攤最怕的就是下雨：「棉製品超怕水，防水布是隨身必備。大熱天汗流浹背雖然也很辛苦，但衣服最喜歡陽光。早期擺攤，曾遭遇強風不斷，架子連倒20次的狀況，慘叫聲之後就是一陣兵荒馬亂。」
客人的挑剔不好受，但俗諺說得好：「嫌貨才是買貨人。」真金不怕火煉，接受挑戰反而獲得激賞。一位裁縫師將衣服從頭至尾數落一遍，她虛心接受，最後裁縫師自己就買了好幾件。剛推出植物染，客訴脫色，她二話不說退還款項，並將衣物回收檢驗，顧客變好友。一位自創業起便死忠追隨的顧客，不僅支持每季新品，更提供不少中肯意見，令她內心十分感動。
傳遞豐富生命故事的衣服
小時候黃智琪的父親曾檢出腫瘤良惡未知，孝順的她偷偷為父親終身茹素，直至結婚才說出心願，希望父親健康無恙；她的母親做家庭代工掙溫飽，貼心的她總是放學後待在縫紉機旁，一邊看著母親專注工作，一邊嘰嘰喳喳分享學校趣聞。母親嫌她吵，老師家訪說出她在學校十分內向文靜才驀然驚覺。
曾幾何時，小女孩長大了，她的愛心，想要跟更多人分享，不只是穿得舒適環保，還能提供身障者繪圖或縫紉之就業機會，朝向社會企業經營；她的茫然，在文化扎根的過程中得到篤定，不只是在地人的自豪，不只是家人技藝的傳承，還有豐富的生命意義無限延伸。
黃智琪雖是「Friendly Cotton無染棉」的設計者，但這些衣服的故事卻能隨人演義。她身為荒野保護協會的一員，觀察到二葉松的沉穩樸毅，頗能代表臺灣人個性內斂不善表情達意的氣質，是臺灣的紅玫瑰。她將美麗的二葉松圖騰印在衣服心口處，象徵堅貞不渝的情感，以簡單的黑白昇華寧靜致遠的基調。並以荒野保護協會創辦人徐仁修先生的一首詩與讀者共享：「願君勿贈紅玫瑰，花謝瓣落各分離；願君贈我二葉松，生死相隨永不離。」
竹東印象
3年前才搬來竹東，剛來時以為自己到了國外，滿街的客語，什麼都聽不懂！竹東幾乎都是客家人，客語是共通語言，發現你聽不懂會轉回國語，是客家人情味非常濃厚的一個小鎮！鎮上人口密度很高，十分熱鬧，二重的居住品質還算舒適。
過去曾在他縣看到泡木頭的大池子，以為以木業興起的竹東小鎮應該也有類似的大池子，沒想到時代變遷，現在只剩下了「林業展示館」，好可惜！
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