「用腳踩過的酸菜，才會去除澀味然後回甘，就像人一樣，也要腳踏實地才會有所收穫。」這裡頭，有著深厚的客家傳統文化價值，「乾庄稼人」的吳秀乾先生如是說。
採訪／小宜‧小榛 撰文／小宜 攝影／小榛
吳秀乾先生的母親──吳陳金妹女士的酸菜，在竹東市場有著超過60年的好口碑，大家都親切喚她阿婆。吳陳金妹女士常常說：「做酸菜就跟做人一樣。」在帶回一份好滋味的同時，也帶回她勤儉質樸的心意。有台北客人遠道帶著蛋糕禮盒而來，就只為看望她。一甲子匆匆過去，吳陳金妹女士的身教深植子女心中，而吳秀乾先生更是將其發揚光大，讓這個美好的事業成為家族驕傲的傳承。
一念善心 意外壯大的事業
民國42年次，開朗健談、閱歷廣博的吳秀乾先生出身農家子弟，原以網室番茄為業。民國75年，桃園區農改場成立了一個芥菜推廣計畫，試驗平地與高山種植何者較優，原欲承接的原住民放棄，2,000多顆芥菜苗頓成燙手山芋，急尋當時的產銷班班長吳先生協助，熱心的他一口答應。那一年收成非常好，他回憶：「桃園一號包心芥本不適合做酸菜，我們就把菜葉一片一片割下來，共計3大桶（約1,500公升）酸菜皆遵循母親古法醃製，不料竟在竹東市場一炮而紅！」
近年更透過里仁進軍國外（請寫出哪些國家），產量也從2,000棵直線增長為20多萬棵。一念善心竟換來意想不到的結果，造就了「乾庄稼人」的酸菜事業。
高於市售價的關鍵
吳秀乾先生的酸菜究竟有何不同，獲得業界、學術界與大眾的一致激賞？他的第一位客戶便下了5,000斤訂單，並破例給予高出一般市場的價格？讓欲拍攝泡麵廣告，找遍全台皆不合意，就在即將放棄尋找，改為勉強使用的酸菜「整容」的劇組如獲至寶，二話不說直接以零售價批走3大桶？民國98年獲臺灣農漁會百大精品奬、各大媒體爭相報導······一切的成就來自於吳秀乾先生超乎常人的堅持，以及與家人同心攜手的努力！
「絕不添加任何化學添加物！」始終不渝的初衷，令吳秀乾先生不惜重金購入冷藏、真空與紫外線殺菌等設備，保存最佳風味。產量不斷擴大，加上新通路里仁的嚴格審核──鮮少有酸菜能夠通過其「安全」等級標準，而吳秀乾先生做到了！乾庄稼人面臨牽一髮而動全身的嚴酷抉擇：「或投入更多設備壯大，或維持小量現狀，要壯大，如果不引進這些設備，那我最終也只能走回頭路，使用防腐劑保持鮮度。但是，這將與我的初衷相悖！」
每日清潔工廠，呈現衛生品質。無毒栽種，與菜蟲和平相處，對得起大地良心。層層把關，精緻嚴選，無數稽核背後，是健康的最大保障！「我們和別人不一樣的地方，就是我們肯認真、肯用心，不添加防腐劑而能長保色澤鮮度的酸菜，科研人員研究、用科學方法製作酸菜尚未成功，而我們做出來了。」吳秀乾先生自豪道，一年百噸銷量，80%來自零售而非批發，可見大眾的肯定和支持。
猶如雜貨店的人情味酸菜
「乾庄稼人」工廠也是門市，每日超長時間經營，為什麼堅持營業至深夜呢？吳先生表示，不想辜負客人千里迢迢的特地尋來。還有許多老客人只為與吳秀乾先生聊上一聊，感受客家人情味。「我就是喜歡來這裡買，感覺就像以前的雜貨店，跟你聊天很有意思。」
一位客人不經意的話語，令吳秀乾先生大受感動。
癒後再出發 以畢生經驗輔導農友
因過度辛勞導致中風無法參與生產，令自稱身障人士的吳秀乾先生非常沮喪，往後人生該怎麼走下去呢？期間有農友請教他病蟲害問題、植物的生理病及解決辦法，讓在病床上深思一個月的吳秀乾先生找到未來方向──利用畢生經驗輔導農友，學以致用利人利己，轉念便是海闊天空！
如今已是三代傳承，二子吳文淵、媳婦黃涵茹齊心經營，「乾庄稼人」的好品牌，歷久彌新，為竹東客庄飲食文化中常見而平凡的酸菜創造傳奇。
〔「乾庄稼人」酸菜飄香萬里的釀漬祕密，請見《東咚鏘4‧釀特輯：舌尖上的傳承──竹東釀造味》P14〕
乾庄稼⼈
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