一鄉一特色，別的鄉鎮要拿出什麼地方名產伴手禮多不必費腦筋，但竹東有什麼特色農產品呢？這個問題煩擾了好一段時間，轉念一想，如果不送吃的，竹東還有什麼呢？曾經竹東是全臺三大鎮之一（戰後因物產集散而繁榮躍升的市鎮，還包括中壢、豐原），今日不可能一點地方特色的產品都沒有，數算了一遍，玻璃、礦、木、竹……啊哈！有了， 篁城竹簾！
文／許佩玟 攝影／鍾小宏
篁城竹簾不僅賣竹簾
主力商品竹簾有各種編織樣式，依消費者的需求客製化製作。
網路上搜一下，可以看到這家產製竹簾的老工廠與時俱進，開發了許多具質感又實用的新商品，例如竹節杯、竹茶壺、毛筆捲簾、環保筷簾、竹編燈、竹馬……等，老闆莊文勇先生透露，消費者大多是外地人，從線上瀏覽商品後，特地尋來門市購買。
店名「篁城竹簾」，產品可不限於竹簾，走一趟門市，可以發現商品比網站上要多很多，除了大件竹簾、涼蓆等，還有許多小玩意，「並非都是我們自己生產的商品。」莊先生坦白說。這是怎麼回事呢？
除了竹簾，篁城竹簾也產製銷售各式竹製品。
話說從頭
莊文勇由早年全臺跑透透尋好竹的父親莊仕勳說起，日治時期他在嘉義、竹山、屏東、宜蘭等各產竹區做竹業買賣生意，發現尖石、五峰所產的桂竹品質最好，加上民國36年新竹到竹東的鐵軌通車，竹東到內灣的竹東線（今改稱內灣線）也在40年通車，天時地利的條件下，莊仕勳在竹東落腳開設「新東竹行」，地點就在竹東車站的斜對面。
半人工半自動的竹簾織造機，需要一人站在機器側邊遞入竹材。
除了竹東，莊老先生也在屏東設立竹行，莊文勇少年時代便在屏東就學與生活，放學後，還不及回家就跑去車站幫忙清點與拉竹材，當時固定每天有一節車廂的貨，很多買家知道他們的品質好，往往在車站就搶著把竹材拉走。
莊文勇發現織造竹簾的機器與織布機有某種相似性，以工業工程的專業改良原有的竹簾織造機，造出多款不同編織樣式的半人工半自動機器。
爾後，他學習工業工程，畢業後到臺北市社子、兄長任職股長的「啟進織造廠」工作過一段時間，觀察而學到了紡織機的設計原理。
民國66年，莊先生30歲那一年來到竹東，接手父親的「新東竹行」，其後認識了新竹一家竹簾工廠，父親支持他拿20萬與對方合作，生產竹簾外銷日本，不料對方落跑，投入的資金拿不回來，僅取得當時用於製作竹簾的機器。
每換一種竹簾樣式，就得將所有細密的線全部拆卸，再重上另一款編織樣式，單單換線的動作就得花上一整個工作天。
他看著這些機器，發現織造竹簾的機器與織布機有某種相似性，思量竹簾能不能像織布一樣有許多花樣？他根據在紡織廠的經驗，以工業工程的專業改良原有的竹簾織造機，變造出多款不同編織樣式的半人工半自動機器。民國71年，他改組為公司，打出「篁城竹簾」的名號，竹簾外銷日、韓、歐美諸國。這是莊家事業的第一次轉型。
臺灣有希望
近年經濟不景氣，眾多產業消沉，竹業有頗受衝擊，但莊文勇卻樂觀看待。竹業最興盛的年代在民國70年代，到了80年代，因大陸工資低，許多臺商遷至大陸設廠，低價回銷臺灣，另一方面大陸人從臺商工廠很快學到了生產技術，生產更低價的產品，在國際訂單上往往以低價成功搶單，種種原因致使臺灣竹業每況愈下。
透過竹與線的交錯，創造出不同的竹簾編織樣式。
莊先生也曾往大陸實地考察，卻始終未嘗遷廠，他觀察大陸盛產的孟宗竹，相同的厚度下，其纖維密度不及臺灣桂竹。臺灣的桂竹有什麼優勢呢？也許是氣候環境的緣故，竹材密度高，韌性好，彈性佳，臺灣生產的桂竹竹節小，尤其高山所產竹節的間距長，用來製作竹簾品質好，不易斷。
竹簾與花布結合。
一番考察之後，莊文勇心頭大定，「臺灣還是很有希望的！」他顧好品質，專心做竹簾之餘，同時運用臺灣竹材開發涼蓆等產品。
由於品質好，即使價格貴於市場，仍受重視品質的日本人所喜愛。但也因為不肯降低品質，低價銷售，遲遲未進大賣場。今日的作法，開設門市、網路直營，直接面對消費者，有利於第一手獲知消費者的需求與反應，他不諱言，由於竹簾價格較高，市場接受度受影響，所以批發涼蓆材料來養竹簾事業。
篁城的竹簾哪兒不一樣？
除了專業多款編織樣式外，最重要的是講究品質，竹簾柔韌耐用，青皮製成的竹簾甚至可以放戶外風吹日晒，而碳化處理過的竹簾呈現自然深褐色，即使不上漆，也不易發霉朽壞。
到篁城買竹簾，記得說出你的用途，可以為針對你的需求提供適合的產品，還可以為你客製化哦！
竹簾的製造過程
希望扶持同業 串成產業鏈
近年，莊先生到處授課傳技、分享經驗，包括亞太創意技術學院、職訓局……，也教尖石、五峰原住民製作竹製品。
他坦言同業太少，無法形成產業鏈，生產成本很高，產量也無法做大，實是今日的一大難題，所以有機會，他盡可能去輔助同行，尤其桂竹產地的尖石、五峰原住民，他建議部落提供穩定的伐竹人力，在山上就做好分類──中、下端運往竹山做竹劍，上端運至篁城製竹簾，加上自製竹產品，這些工作機會便能將為就業所迫而離鄉背井的部落人召喚返鄉。
關於高成本問題，他舉例削竹餘下的竹屑，目前還得花錢「倒垃圾」，其實如果竹屑量大到一個程度，是可以回收運用的。
他雖有許多計畫，但須整個產業起來，才能大步向前拓展。為此，篁城竹簾的門市裡，也經銷別家生產的臺灣竹製品。同時為了傳承竹工藝，2012年成立「新竹縣竹工藝學會」。
除了自產自銷，篁城竹簾也做經銷，門市裡有不少新竹地區的產品。
一再搬遷 業績不墜
早年竹東車站兩旁大片的土地都是莊家的，近年陸續因兄弟分家賣地、土地重劃等，土地逐漸沒了，連竹東之心旁的門市併工廠所在地，也終於104年被徵收，而暫時搬遷至現址租屋經營。
莊先生提到心目中最理想的情況，是將門市和工廠設在同一處，但礙於現實，如今另於北興路上再買地興造新館，預計未來文化館、DIY教室與門市都將遷至該地，由於面積不足以容納工廠，工廠建地還待另覓。
在地方上的各種市集、活動中，常可見到「篁城竹簾」的身影，從車如流水的北興路、竹東車站旁，搬遷到對面的小巷中，業績未如預料下滑，反倒是為訪客的尋遊增添了一點尋覓的樂趣。
目前篁城竹簾的門市與工廠都暫時屈身中央市場旁的巷弄中，訪客周一到周六間來到門市，還可看到正在製作中的竹簾。
勇於放手讓下一代發揮
莊文勇聽到許多年輕人抱怨父母不願放手。不同於一般客家人的保守，外務繁忙的莊文勇，早在民國92年即逐步放權，交棒給下一代。
女兒莊博惠學設計，做過廣告、行銷等工作，民國92年返家接棒，致力於行銷推廣，刷新老廠牌「篁城竹簾」的美學新形象。這是篁城第二次轉型。而學物理的兒子，目前熱衷於電音，未來也有意回來一同接手家業。
DUY手作課程，是編製收納捲簾，目前只接受20人以上的團體預約。
莊文勇以開放的心胸對待兒女，不拘限孩子的興趣與發展，也許正是因為敢於放手，年輕人的創意與老廠牌紮實穩健的品質，撞出新火花，篁城竹簾的招牌愈擦愈亮，未來從竹東出發的在地品牌會走出一條什麼樣的路，我們拭目以待。
說完正經的，咱先逛篁城尋寶去，好多實用又樸趣的小東西呀！
篁城竹簾
- 營業時間：周一～周日9:00-18:00
- 地址：新竹縣竹東鎮仁愛路370巷31號
