園藝治療是利用植物或園藝相關的活動來幫助我們跨越某些心理的障礙，來改善整體身心狀態的治療方法。
有效的原因來自於當我們觀察與照顧另一個生命的成長過程，往往能夠讓我們反思及面對自己的生命困境，尤其植物的生根發芽與成長的生命週期較短，從中展顯旺盛的生命力而帶來啟發。
園藝治療師也就是搭起人跟植物之間橋樑的人，創造兩個生命體的溝通與交流，建立彼此間美好的關係。也因為要展現植物旺盛的生命力，所以挑到適合季節與適合當地的植物就很重要，首要條件是容易栽種，生命力強；再來也要能激發人的感官經驗，也就是在視覺、嗅覺、味覺、觸覺、甚至聽覺上，都有明顯且獨特的表現；最後若能連結到在地文化、民俗節慶或個人的生活經驗，那麼療癒的效果就會更快更明顯。
有些厲害或講究一點的園藝治療師，植物的挑選還會特別跟傳統中醫養生保健的藥材結合，甚至會搭配中醫理論的五行五色養生觀配合著四季的運轉來進行，讓身體的小宇宙和大自然的大宇宙有所呼應，這時園藝治療就從身跟心的層次，進入到靈的連結。
最近西方的醫學研究也不斷證明，人跟植物一起在世界演化著，所以植物會分泌許多對人類生存很有幫助的天然分子，這數以千計不同的成分也是近年最夯的營養素—植化素，包括了我們過去常講的芬多精。
台灣園藝治療的先驅黃盛璘老師就這麼認為，「多年經驗讓我深刻體驗到，很多植物都很照顧，甚至呵護我們，只是我們不知道，也不知道如何運用。」
都市生活環境中有大量的游離陽離子，如手機、家電都會釋放，空氣汙染及各種有毒分子對人體來說都是不好的游離陽離子。
如果能夠的話，要多接近富有陰離子的環境來中和這些陽離子給人體的衝擊，比如森林、溪谷等等地方。
富含水氣的自然環境，尤其水由高處落下濺起水花，飛散的水分子與空氣摩擦會產生陰離子，所以有研究發現，瀑布、公園噴水池或溪谷，是有益身體的負離子含量最高的地方。
另外樹木也會散發我們傳統稱為芬多精的植化素，具有抗菌防黴的效果，這些天然化合物通常是為了保護樹木自己不受病毒蟲害的侵襲，但是這些植化素對我們人體對抗那些致病因子也是有用的，空氣中的芬多精有好幾百種，植物根莖葉中的植化素也有好幾千種，這些對抗陽光輻射傷害及病菌感染的化學元素，也是這十多年來最夯的營養醫學的研究項目。
日本近年來在民間也很流行樹木氣功，也是我們通稱的森林療癒的一種。
選定一棵自己喜歡的樹，站在樹的前方深深一鞠躬之後，深呼吸同時將雙手慢慢往左右伸展，去除心中雜念，讓自己與樹木的氣場合一。然後貼近樹木，觸摸樹木，感受樹木的脈動，體會與想像著樹木裡的能量流動，同時也慢慢放鬆自己，緩和情緒，達到療癒的效果。
