【安息者】第二章、擁抱詛咒直到墮落深淵為止 (2)
更新於 2024/12/09閱讀時間約 8 分鐘
02. 夏之公主‧茉莉
芙妮塔計畫是在協會工作一段時間，再透過莫尼特老師安排一次合乎禮儀的拜訪，送上中規中矩的禮物，儘可能給對方留下好印象。
不，不對。即使對方也剛好黑髮碧眼、穿著德曼的煉金師披風、年齡約二十歲，不代表他就是萊恩．派伊森！
……
芙妮塔再次確認工作筆記上的署名。上面寫的果然是派伊森，不是什麼派尼森或者派森之類的文字。
不行，自我欺騙果然還是有極限。
芙妮塔一臉憂鬱地翻閱神術的書籍，卻不自覺地抱著肚子。睡前，莫尼特老師透過紳士先生聯絡她，詢問了第一天工作的狀況。
「妳身體不舒服嗎？怎麼一直抱著肚子。」
「因為太緊張，有點胃痛。」
紳士先生居然從身體裡面拿出一盒藥劑，遞給她，「吃白色的那顆。」
「謝謝老師。」
怎麼辦，應該跟莫尼特老師商量嗎？芙妮塔忐忑不安。
不，不行，絕對不能直問。好吧，換個問法。好比說：老師，如果你被陌生人脫了衣服，你會怎麼想？
這問題太具體了，應該換個方式。好比說，確認對方的身分。
「莫尼特老師，萊恩．派伊森在哪裡工作？」
「當然是人偶師公會啊！」
芙妮塔假裝若無其事，心臟卻撲通撲通狂跳，「我昨天好像看到了類似的人，他是不是比凱因高一點，很瘦。」
「哦，那大概是萊恩了。妳覺得萊恩怎麼樣？」
「怎麼樣？」
紳士先生咧嘴笑了，「大家都說，萊恩是個不輸給哥哥的美男子。」
芙妮塔覺得胃更痛了。
†
當晚，芙妮塔輾轉反側，完全無法睡好。
……不行，果然還是去道歉吧！
她特意提早抵達人偶公會，玫瑰對芙妮塔眨了眨眼睛，「早安，芙妮塔。妳看起來好像很累？」
「早安，玫瑰。能幫我留言給萊恩．派伊森先生嗎？」
「可以啊。不過萊恩晚一點才會過來哦？」
「沒關係。」
玫瑰突然壓低了聲音：「我聽說妳想成為安息者，所以必須去見伊羅。我這裡正好有伊羅的情報，想知道嗎？」
玫瑰停下抹指甲油的動作，她將指甲油拿給芙妮塔，對她伸出手。
「幫我塗。」
芙妮塔乖乖替她塗上指甲，玫瑰道：「我可以偷偷告訴妳茉莉姐姐什麼時候會出來。」
「茉莉姐姐‥‥…是說夏之公主嗎？」
「夏之公主」特指一直侍奉伊羅身側的照護人偶，是芙妮塔在學院那只人偶的原型，也是天才人偶師伊羅．派伊森的成名作。除了精緻脫俗的外表、慵懶又迷人的嗓音，少女巧笑倩兮的肢體語言、優雅的儀態、迷人的香氣，才是她被稱作夏之公主的原因。
「她也是伊羅傳說中的愛人。」玫瑰細細地看她的表情，「妳居然不覺得噁心？」
「靠近美麗的事物是人類的本能。」
「不愧是黑曜石的人偶師，果然不是正常人。」
「我就把這當成讚美吧。」
「萊恩今天也會來協會授課，妳就留到中午，我幫妳預約。」
「也」的意思是，昨天也來過？
芙妮塔努力不要讓自己看來太動搖，「拜託妳了。」
芙妮塔謝過玫瑰，忐忑不安地開始工作。
……
第二天終於脫離無聊的紀錄工作來到工房。
今天的工作是修理人偶。差不多的香料、類似的素材，只不過材料比學院內齊全了好幾倍，工作量也是。
前排幾個修好的人偶都顯得有些敷衍，看起來完全不像是專業人偶師的成品。該不會……
芙妮塔內心剛浮現起不祥的預感，便聽見尖銳的少女聲音。
「這可都要感謝我啊！如果不是我……」
艾蜜莉炫耀似的聲音遠遠地傳來，芙妮塔沒能克制嘆息。
「哎喲！看看這是誰啊！」
芙妮塔沒抬起頭，彷彿沒看見他們。卡爾朝她走來，一把揪住芙妮塔的單邊馬尾，「不會打招呼嗎？」
「早安，卡爾．洛洛特大人。」芙妮塔面無表情地仰望他。那雙藍色眼眸很冷，很尖銳，好像能劃開空氣似的冷酷。她微微嘆息，「這下你滿意了嗎？」
這口吻不卑不亢，考慮到現狀，她的口氣甚至算是溫柔的無奈，好像大人看著小孩無理取鬧。
卡爾不由得鬆開手。
「好了，卡爾。不要讓會長大人丟臉。」
卡爾悻悻然收手，艾蜜莉毫無歉意地說了「抱歉」，領了卡爾與凱因兩隻小雞，就挑了離芙妮塔遠一點的桌子。
凱因路過芙妮塔身側時，低聲說：「抱歉。」
啊啊、已經不行了，忍耐到了極限。累積四年的怒氣終於滿了出來。
芙妮塔罕見地多說了一句：「你總是道歉，但是，這對我來說有什麼意義呢？」
凱因像被打了個巴掌那樣，臉色難看至極。
「芙妮塔，萊恩來了！」
玫瑰拽著芙妮塔的手，讓她留在協會的會客室。
「我去叫他，妳等一下！」
「等——」呼喚聲沒能留下玫瑰，紅髮的美女人偶很快消失在芙妮塔的視線中。
芙妮塔深呼吸好幾次緩和情緒，大腦一片混亂。
秒針只轉了三圈，卻像永恆一樣漫長。
「妳找我？」
聲音從身後竄出，芙妮塔猛然回頭，正好與那張笑臉四目相接。
「抱歉嚇到妳了。我是萊恩，派伊森。」
褐髮碧眼的青年以爽朗的聲音對芙妮塔打了招呼，乾脆地坐在她對面。依舊是端正地讓人印象深刻的容貌，氣質比初見時溫柔一點。他的髮色並不是芙妮塔以為的黑色。
是因為帶著眼鏡的緣故嗎？芙妮塔卻覺得他的容貌跟印象中有點不同。
萊恩頗有學者氣質，也穿著德曼的披風。
「您好，我是芙妮塔．盧比。前天開始在公會工作。」
不只外貌，此刻萊恩說話的口吻也跟印象中大相逕庭。
萊恩的聲音清澈、咬字精準，帶著一種溫文儒雅的學者氣質，「我知道妳的事。妳是我跟依萊之後唯一的黑曜石。」
他饒富興致地盯著芙妮塔的臉，但那不是帶著審視或者評判的視線，而是有些許懷念的注視。
「妳跟芙蕾雅長得好像。我們小時候應該見過幾次，妳還記得嗎？」
「抱歉，我不記得了。」
相較於芙妮塔的緊張戒慎，萊恩神態自若，「也是，妳那時候才七歲還是八歲，不記得也是正常的。妳找我有什麼事？」
芙妮塔深呼吸數次，做足心理準備。
「我想為了昨天的事情向你道歉。」
萊恩推了下鼻樑上的眼鏡，卻沒回答。
「我想大概沒關係。」萊恩露出一個難測的微笑，「我聽玫瑰說妳想當安息者，需要我幫忙嗎？」
「玫瑰說，可以請茉莉幫忙，我想先自己試試看。」
芙妮塔在萊恩不算贊成的表情上看見了否定，他認為不會成功。
「以下的這些只是個人意見。我想妳也許聽過，也許沒聽過……」
萊恩喊了玫瑰，讓她倒酒，給了芙妮塔紅茶。
「安息者是為人偶送行的職務。但是，如果只是有想要送行的對象，未必要成為安息者。安息者比其他人偶師更迷戀自己的造物，不論是莫尼特老師或者伊羅，他們都迷戀自己的造物，自願掉進人偶的詛咒中不願清醒。」
芙妮塔看得出，萊恩這番話不只是對她說的。
心甘情願地被人偶詛咒——試問，還有誰比人偶王子更適合這樣的形容呢？
「既然妳是芙蕾雅的妹妹，也算是我的朋友。我打從心裡勸妳不要成為安息者。」
「為什麼？」
「我不希望妳變成第二個伊羅。」
芙妮塔不知道該如何回應。雖然覺得他很多管閒事，卻感謝他的誠意。兩種情緒在內心衝撞。心底深處感到細微的、難以言喻的情緒。她細細思索著，從紊亂的情緒中找到原因。
看見萊恩的表情，她終於明白了——萊恩覺得她錯了。
她也認為萊恩錯了，無關擁抱詛咒或者選擇仰望世界。無關信仰與堅持。正因為他很聰明、正因為他跟伊羅很熟悉，所以他在勸芙妮塔的時候，無可避免的造成了反效果。
萊恩雖然是伊羅的弟弟，但他對身為人偶師、身為安息者的伊羅恐怕知之甚少。
人偶師就是一群知道前方是深淵，還是想要往前走的羔羊。只不過，他們與被迷惑的人不同，是自己跳入深淵。
萊恩這番勸說，讓她對伊羅更感興趣了。
「謝謝你。」
萊恩笑了一下，舒緩了空氣中緊張的氛圍。
「我還是會幫忙送信。至於安息者的事情，還請好好考慮。」
萊恩將杯中的酒一飲而盡。
「雖然有點晚了，但是，歡迎妳來到人偶師公會。」萊恩離去之前，稍微停下了步伐，「對了，妳週末有空嗎？我週末找伊羅來家裡吃飯，妳也帶紳士先生一起來吧？」
「可以嗎？」
「當然，妳是芙蕾雅的妹妹，也算是舊友了。還是妳有其他安排？」
「不，我通常都有空。」
「妳還挺積極的。」
芙妮塔假裝沒聽出萊恩話中的揶揄，微笑道：「積極是我的優點，請務必讓我加入。」
「好啊，那就週末見，平民的公主殿下。」
「週末見。」
如果萊恩知道她的暱稱，理當知道她討厭被這麼喊。記得芭芭拉曾說過，萊恩的性格比伊羅好多了。真希望這不是真的。
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東方的十字大陸上，神族與魔族兩大勢力長久征戰。
年邁神王長年重病，原本的繼承者，聖女公主伊芙蕾希雅多年前與魔族皇子相戀生子，在為國家生下繼承者後逝去。
公主英年早逝後，國家實際上被教會與雷爾契家族把持。
故事從十年前，魔王前往神族首都聖法提加拜訪的時候開始……
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