「姊,真的嗎?妳要邀請這些小朋友到我們家?耶!我有伴了!可以大玩特玩了!」堂堂在一旁聽見,直接無限上綱,把「邀請靈姊姊」變成「邀請小朋友」。
瞎了雙眼之後的老人,聽覺特別敏銳,他聽到了子涵的對話、也聽到了堂堂說的,生怕子涵否認了大家尷尬,老人在後面發話道:「一起來、一起來,也邀請妳們的家長一起來過年,大家熱鬧熱鬧!」
就這麼一來二去,不但把大年初一的邀約訂下了,堂堂還央著爺爺給折了一隻帶路紙鶴,硬是塞進小蓉的手裡,說道:「姐姐,讓它帶路,妳們一定要來喔!」
當除夕夜、萬家燈火亮起時,四處炊煙裊裊、各種食物香味刺激著人的嗅覺,孩子們收了攤位,返回自家的大院。
大院廳堂裡,擺了一供桌,桌上滿滿的供品、爐裡香煙繚繞。
道法世界的中原大陸上,年節祭祖的習俗已傳承數千年,除夕夜祭祖,自然是家家戶戶一致的風景。可是,育幼院的孩子們沒有祖先___或說是不知祖先是誰?這供桌,又祭拜誰呢?
「來來來,洗完手,過來領香,拜祖師爺囉!」院長媽媽在一旁吆喝著,孩子們立刻放下手邊的箱籠布袋,乖乖兒排著隊,淨手、領香、趨前禮敬膜拜。
只見供桌上放著一個簡單古樸的牌位,上書「勇毅大道法師長生牌位」。
祭祀的牌位分兩種,一種是常見的、已經故去的人或家族的牌位;另一種,則是本人還健在、受他恩惠的人為祝禱感念而建的牌位,稱作「長生牌位」。
這「天下為公」育幼院裡祭拜的,就是勇毅大道法師的長生牌位,孩子們暱稱為「祖師爺」。
話說三十五年前,勇毅大道法師行經開封城,先是救了隱士家族裡的嫡系子孫,再來又救了時年剛滿二十的夏侯婉卿----也就是後來的「院長媽媽」。
心懷感激的隱士家族想要報答勇毅大師,大師隨口說了句:「如果真要報答,就開個育幼院收留孤兒好了。」
他說這話時,夏侯婉卿也在場,自忖沒有隱士家族的財勢,婉卿只能用「幫忙打理育幼院」作為感恩報答;所以,一方出錢、一方出力,歷經整一年規劃,天下為公育幼院終於在十八年前開始運作了。而勇毅大道法師變成了育幼院孩子們的「祖師爺」。
拜完了祖師爺,一群孩子們開開心心的幫忙撤了供桌,來到第二進的花廳裡,團團圍坐了滿四個大圓桌,準備吃年夜飯。
每一桌的主位,各坐著一個「大人」,一來分配食物、照顧幼小的孩子,二來讓孩子們熟習餐桌禮儀;院長媽媽、廚師阿姨、廷伯伯和子靈,各坐了一席主位,招呼著孩子們吃喝。
都說「食不言、寢不語」,但是在這喜慶洋洋的日子裡,孩子們小心思實在雀躍,勉強維持了一刻鐘安靜的風捲雲殘之後,開始有小小聲的窸窣話語出現了。
「嗯哼,現在開始,是自由席時間。」院長媽媽一宣布,所有的小喉嚨像炸開一般,都爭搶著開始說話了。「自由席時間」是院長媽媽的貼心發明,意思是正式的宴席結束,可以開始離席、交流、話家常了。
「我要先去廁所,等一下回來,別把我的碗筷收走囉!」
「誒,小羊,你們那邊今天賣了多少?」
「我兜裡有三十一個金幣和一大把銅錢,銅錢太多了、還沒算呢!」
「今年泥人賣得特別好,我猜可以超過百枚金幣!」
「我的平安符快賣光了,誰能幫我想想辦法,要不然,明天就沒東西可以賣了!」
「明天不是要去堂堂家作客嗎?我們還擺攤不?」
「哈,對了,明天人家邀我們去的事情,還沒來的及跟靈姐姐說呢!」
「院長媽媽會不會不答應啊?」這話一出,所有的孩子沉默了。
最後,還是小蓉打破了那陣沉默,提議道:「我們先跟靈姊姊講!」
經過嘰嘰喳喳一陣耳語之後,子靈帶著年齡較大的幾個小夥伴,一起來到院長媽媽身邊,院長媽媽還在忙著給兩個不到三歲的小妹妹餵食,子靈一使眼色,小蓉和小羊立刻接過湯匙和碗,自然的接下餵食的工作。
「說吧,什麼事?」院長媽媽用手帕擦擦手,語氣平淡的說。
「院長媽媽,我的同學子涵和他弟弟,邀請我們明天去他家拜訪、陪他弟弟玩。」子靈倒是言簡意賅,直接切入重點。
「大過年的,妳們這麼多人去人家家裡,不就是變相討紅包嗎?這樣太沒規矩了!」
「不會不會,我們不會要紅包,院長媽媽您放心。」小蓉忍不住插了嘴,快快說道。
「妳不要,可是人家硬要給,身為晚輩、妳又能如何拒絕?」
「不必拒絕,我們回送他們家一個大禮就好了。」廷煥師的聲音猛的加入,彷彿給孩子們吃了一個定心丸。
「廷伯伯,你要跟我們去嗎?」子靈忍不住開口問道。
「對啊,就你們一群小蘿蔔頭自己跑去人家家裡,總是不像話,我就當作是你們家長,帶大家去串門子囉!」廷煥師輕鬆的說著,一邊給想要插話的院長媽媽使眼色。
那眼色,院長媽媽看見了,子靈也看見了。眼看明日行程確定,孩子們開心的散去,整理貨物的、結算收入的、盥洗沐浴的、聊天玩鬧的,各自忙著自己的事兒,最後花廳裡只剩下院長媽媽、子靈和廷煥師三人,院長媽媽開了口:「廷伯伯您堅持要去靈兒同學家,應該是占過一課了?」
「看來什麼事都瞞不過妳,妳猜對了。我占過一課,明天一行、有大收穫。」
「但是,大年初一帶著一群孩子,不是擺明了去打秋風、討紅包的嗎?」院長媽媽還在糾結紅包,對方家裡只有倆孩子,再怎麼說,也是自己院裡的孩子占了人家便宜。