禁煙政策與鴉片戰爭

香港文憑考試曾經以這樣的一幅漫畫考核學生，漫畫描述一位洋人向著一位滿清裝束的人物的咀巴大量傾倒鴉片，而那位人物只是張大咀巴接受，沒有絲毫反抗。如果漫畫必須與某場戰爭掛鉤，那麼，鴉片戰爭就是不二的答案。但從對漫畫內容的觀察，漫畫沒有描述「戰爭」，而是描述傾銷鴉片的現象，這個現象不限於鴉片戰爭前夕，更是日後長期困擾滿清的社會問題。

鴉片貿易是英商扭轉對華貿易逆差所採取的手段。嘉慶年間，鴉片的輸入量急速增加，至道光年間，鴉片幾乎成為輸入中國的唯一「商品」，每年進口超過三萬商，無數國民染上毒癮。

鴉片大量輸入，帶來嚴重的社會問題。百姓染上毒癮，不但破壞身體健康，影響生產能力，甚或傾家蕩產，帶來地方的治安隱憂。正如林則徐所言，「煙不禁，國日貧，民日弱」。

但朝廷更關心的是政權的穩定性，因而朝臣爭議「嚴禁」或「弛禁」。林則徐提出「此禍不除，十年之後，不惟無可籌之餉，且無可用之兵」。其一，鴉片貿易改變滿清在中英貿易的優勢，從順差轉為逆差，導致道光年間出現大量白銀外流。銀荒帶來「銀貴錢賤」，不但打撃民生，更影響稅收的穩定，迫切需要解決。其二，士兵染上毒癮，削弱戰鬥能力，也帶來國防的警號。

道光帝委派林則徐為欽差大臣，到廣州執行禁煙政策。林則徐抵廣州後，要求外商繳出鴉片，並要簽署承諾日後不再販賣鴉片。林則徐採取封鎖商館等嚴厲手段，最終外商交出二萬多箱鴉片，林則徐安排於虎門銷毀。此舉被自視為英國政府代表的義律所利用，以威脅英商安全及損害英商財產等理由，推動英國對華開戰。最終戰爭爆發。

鴉片戰爭 (1840-1842) 被視為滿清被迫打開門戶的開始，滿清簽訂南京條約，開不平等條約先例。鴉片問題是鴉片戰爭的主要原因，禁煙引來英商的反抗，更重要是成為解決長期積累不滿的動武藉口。鴉片問題卻沒有在南京條約被清晰提及，大量鴉片繼續以「公開」但「不合法」的形式向中國國民傾銷。