去年 10–12月，日本農林水產省調查了日本全國 1,005間零售業者的海瓜子（あさり，中文：菲律賓簾蛤，學名：Ruditapes philippinarum）的產地，在本月 1號發表的調查結果顯示，日本在 3個月內累積銷售 3,138公噸的海瓜子，當中又以熊本縣產的佔 8成（2,485公噸），沒有發現標示中國產的海瓜子，標示韓國產的海瓜子也只佔 0.9%。
然而，進一步針對這些海瓜子進行DNA分析的結果，發現 31件貼有熊本縣產的海瓜子當中，有 30件其實是進口貨。至於日本另外兩大海瓜子產地愛知縣及北海道產的海瓜子抽驗結果，則沒有發現造假問題。換言之，有問題的都是標有「熊本縣產」的日本國產海瓜子。
消息一出，北海道產的海瓜子價格飆漲，熊本縣產的文蛤（ハマグリ）則連帶遭受波及，面臨賣不出去甚至是被退貨的處境。熊本縣政府更在本月 8號宣布熊本縣產的海瓜子暫停出貨 2個月，直到問題釐清為止。
近三分之二都是「假冒國產」
日本一年的海瓜子銷售量達 1萬2,552公噸，絕大多數都是標示「國產」。但實際上日本 2020年的國產海瓜子年產量只有 4,400公噸，當中又以愛知縣產的 1,600公噸及北海道產的 1,500公噸為主，熊本縣產的海瓜子只有 21公噸而已，可以推估中間相差約 8,000公噸的海瓜子，應為「假冒國產」。
至於外國進口的海瓜子在 2021年總計 3萬5,370公噸，當中又以中國產（2萬5,246公噸）及韓國產（1萬124公噸）為大宗，中國產的海瓜子就佔了 7成。
每公斤價差約可賺460日圓
報導指出，2021年中國產的海瓜子總進價約為 48億9,300萬日圓，換算下來中國產的海瓜子每公斤約 188日圓。另一方面，東京都中央批發市場（東京都中央卸売市場）的海瓜子平均售價為每公斤 649日圓。換言之，如果中國產的海瓜子直接改產地，貼上日本國產的標籤，就可以賺到每公斤 461日圓的差價。
至於韓國產的海瓜子每公斤進貨價約 342日圓左右，換成日本國產的標籤可以小賺一點，但由於韓國產的海瓜子進口到日本的量較少，總量和中國產的海瓜子差太多，就算業者想要藉由偽造標籤來賺差價，恐怕也賺不了多少。
假冒產地早有跡象
事實上，過去就曾發現偽造海瓜子產地的事件。2018年山口縣的水產公司將韓國產的海瓜子偽造成熊本縣產，事情爆發後社長遭逮捕。2019年佐賀縣的水產養殖業者偽造 6,000公噸海瓜子的產地，面臨行政指導。
以去年 12月日本農林水產省發現，某間位於熊本縣的水產業者在 2019年1月2日到2月10日將 611公噸的中國產海瓜子偽造成「熊本縣產」海瓜子出售為例：如果以每公斤可以賺 400日圓做計算，竄改 611公噸海瓜子的產地就可以賺到 2億4,440萬日圓。這次被抓包的 611公噸還只是 40天左右的總銷量，如果業者長期以來都這樣偷改標籤的話，中間賺取的價差一定不只如此。
至少從2017年的交易紀錄就有問題
不僅如此，如果比對熊本縣農林水產部的統計資料，和大阪府的中央批發市場的「熊本縣產」海瓜子交易紀錄，至少從 2017年開始，大阪府中央批發市場販售的「熊本縣產」海瓜子總量早就是熊本縣產漁獲量的 2–4倍。
2017年熊本縣產 730公噸的海瓜子，但大阪府中央批發市場就賣了 1,666公噸的「熊本縣產」海瓜子，佔海瓜子總交易量的 88%。2018年熊本縣只生產 527公噸的海瓜子，大阪中央批發市場賣了 1,309公噸，市佔率 82%。到了 2019年，熊本縣產的海瓜子降到只有 339公噸，大阪府中央批發市場卻賣了 1,349公噸的「熊本縣產」海瓜子，市佔率 86%。
北朝鮮產改成中國產，中國產又改成熊本縣產
有鑑於此，這次本次爆發海瓜子造假事件，所有矛頭都指向熊本縣。不過東京海洋大學水產資源學准教授勝川俊雄指出，自從日本在 2000年修法規定食品上必須要標註產地時，就不時傳出產地造假的新聞，海瓜子產地造假事件最早可以回溯到 2005年。當時日本進口的海瓜子有 6成都是來自北朝鮮，但很難在市面上看到標示為北朝鮮的海瓜子，因為消費者對於北朝鮮的不信任，所以業者把產地都換成了中國產。然而，2007–2008年間爆發中國產的毒餃子事件，消費者對於中國產的食品避之唯恐不及，業者才又將中國產的海瓜子改標成熊本縣產或是愛知縣產。
「真・日本產」海瓜子產量遽減
從前述熊本縣的官方資料，很明顯可以看出「真・熊本縣產」的海瓜子產量逐年下降。明明熊本縣過去曾是海瓜子的重要產地，難道真的是因為用中國產的海瓜子可以賺價差，才會演變成今天的局面嗎？
每十年就少一個位數
根據熊本縣的資料，熊本縣在海瓜子產量的全盛時期，1977年年產可達 6萬5,732公噸。但是到了近十年，海瓜子產量在 2011年掉到只有 1,922公噸，2019年只有 339公噸，2020年竟只有 21公噸，都是直接少一個位數。
「真・熊本縣產」海瓜子的產量會少這麼多，和氣候變遷、環境污染有關。近年氣候變遷導致九州地區雨災頻傳，大雨帶來大量的淡水還有從上游衝下下來的污泥改變了海水水質，再加上大型公共建設也可能會破壞環境。海瓜子生活的環境遭到破壞，也就無怪乎海瓜子的產量會遽減了。
海瓜子產量遽降的原因不明
勝川俊雄表示，日本國產的海瓜子漁獲量從 1960年代到 1980年代都是每年 12–16萬公噸，但從 1990年代起海瓜子的產量就直線下滑，到了 2020年日本一整年的海瓜子產量只剩 4,305公噸，是全盛期的 3%，已經可以說日本產的海瓜子幾乎全滅，只要知道這個事實，就會知道現在市面上賣的廉價海瓜子絕對是進口的。勝川俊雄也提到，現在並不清楚海瓜子從日本沿海消失的原因，過度濫捕、盜採或水質的惡化、天敵的捕食都有可能是造成海瓜子消失的原因。
問題出在產地認證嗎？
在事件爆發之後，目前普遍認為海瓜子產地造假問題和食品標示規定有關，或至少食品標示規定替海瓜子的產地造假問題開了側門。
根據日本現行的《食品表示法》，所有的食品標示必須包含：名稱、過敏原、保存方法、消費期限、原材料、食品添加物、營養標示及熱量、原產地。如果是混合多種原物料的加工食品，只需要標示到（日本）國產即可，可標示到更小範圍，但也並未強制。若為生鮮食品（例：農產品、肉類、水產等），則依日本《食品表示基準》須標示到都道府縣或廣為周知的地名。
養殖貝類適用「長時間法則」
如果生鮮食品、食材在生長過程中待超過 2個以上的地點，則以待最久的地點為主，這個規定被業界稱為「長時間法則（長いところルール）」。農作物基本上就是最後收成的地點為產地，所以這個「長時間法則」是以動物為主，然而，並不是所有水產都適用「長時間法則」：只有部分養殖貝類或養殖水產，才適用「長時間法則」，如果是生長過程有跨國移動的養殖水產，以待最久的地方為產地；如果生長期間都是在日本養殖的水產，則以重量增加最多的地點（往下標到都道府縣）為產地。
也就是說，如果是原產於中國的海瓜子，在還沒長大前就被運來熊本縣，只要在熊本縣待的時間夠長，或是在熊本縣增加的重量夠多，就不算違反規定。然而，是要怎麼判斷海瓜子在熊本縣和待在中國的時間長度及成長幅度呢？
到底是不是直接偽造產地？
根據⋯⋯
