西元378年，統一北方，滅燕平涼，定蜀伏蠻的大秦朝，派遣七萬兵馬進攻了東晉所持有的襄陽城。
這，只是大秦南征軍的第一軍。
更有從漢中出發，自蜀中東征的四萬大軍。
晉軍萬萬沒想到，戰局會如此演變。
襄陽守軍被逼入中城，秦軍更一口氣攻佔了江陵，長江以北的荊州，瞬間淪陷。
東晉車騎將軍桓沖率援軍前來，卻也只能在江陵對岸，與秦軍對峙僵持。
而志在一統的苻堅，還沒傾盡全力呢。
秦軍從兗州再發七萬人，直指徐州彭城。
同時更分兵攻打淮南晉軍。
如此的軍勢展開，任憑你大秦如何富庶，也難以支撐。
苻堅本欲速戰速決，但晉軍的頑強抵抗，也超乎他所能想像。
朝廷的議論，首先把矛頭指向了包圍襄陽卻久攻不落的第一軍：苻丕。
苻丕是苻堅的庶長子。
興兵之時，本不欲多所殺傷，希望能靠著威嚇與包圍降伏敵軍。
怎料一拖就是大半年。
大秦朝廷起議彈劾，苻堅卻表示，再給他一次機會，將功贖罪吧。
苻堅先是派出使者，告訴苻丕：「明年春天要是沒有捷報，你就自己了結吧。」
苻丕當然很緊張啊，那現在是不是應該召回江陵部隊強攻？
可是這樣，江南的晉軍不又會推進了嗎？
還好有人自告奮勇，再請一個月的攻城期，若不成，願背鍋。
苻丕自是照准。
另一邊，苻堅也沒打算高坐龍椅，等自己的兒子觸發軍令狀。
皇上親自點兵南下，同時又再徵召一批部隊，增援淮南。
379年，二月。
襄陽城陷。
東晉頒布緊急戒嚴令，集中國力應戰。
另闢蹊徑，派兵攻打蜀地。
四月，荊北全面失陷。五月，秦軍入徐。
東晉位於廣陵的江北大督謝玄，點起兵馬救援徐州來了。
然而，彭城被秦軍團團包圍，謝玄想破了頭，也找不到入城的方式。
如果不能與城內互通聲息，讓他們知道援軍已至，那麼即使強行突擊，戰局也隨時可能翻轉。
這時，一名小將田泓請纓，潛水入城。
但仍不幸被捕。
秦將彭超心中一動，打算將計就計，賞給田泓財寶，讓他入城傳遞訊息。
不過要他說的是：「晉軍大敗，不會有援兵了，快快投降吧。」
田泓答應了，大步走入彭城，一拱手，大聲道：「援軍已至！我獨自潛入被擒，請大家再支撐……」
話聲未落，羽箭已經射穿了田泓後心。
彭城守軍怔了半晌，突地發出如雷喊聲。
是悲？是喜？
總之，謝玄知道，田泓已經完成了任務。
「傳令下去，全軍移動，攻打秦軍輜重所在！」
謝玄大張旗鼓的舉動，自是令秦軍生了戒心。
正欲回防，卻遭謝玄奇兵突襲。
原來謝玄使了疑兵之計，先讓敵方分軍，再分頭擊破。
彭城之圍遂解。
但秦將彭超也不是省油的燈，及時撤軍放棄彭城，轉往淮南移動。
很快地，又與平定荊北的秦軍匯流，攻下了盱眙。
東晉首都建康，此時只剩江北廣陵一地可守。
朝廷震動，謝安命弟弟謝石迎戰，更急詔謝玄回防。
謝石這邊連戰連敗，但也總算是撐了十秒，讓謝玄來得及趕回。
東晉全線要嘛不敵秦軍，要嘛頂多打個平手。
就只有謝玄手上的這支部隊，對上秦軍戰無不勝。
在謝玄的努力下，秦軍再次退出淮南。
苻堅完全不能理解，為什麼只有這邊節節敗退？嚴懲了兩大主將後，換將屯守。
秦晉交鋒僵持近年，幾個月間，卻因為一個謝玄風雲變色。
謝玄年輕的時候，就在桓溫軍中，對於跟北朝將士作戰的經驗，怕是十分豐富。
而他接掌王坦之的軍職，鎮守江北後，更是用心招募將兵，組成了一支「北府兵」。
北府指的就是江北廣陵這邊。
做為首都建康的最後一道防線，同時也是抗北第一線，經年累月下來，逐漸成為東晉不可忽視的軍事力量中心。
誰是北府第一人？
要我說的話，其實就是專門招募收買窮凶惡極之徒，雖撤退但不願入江東的，祖逖。
謝玄北府兵的組成，也頗有祖逖軍的味道在。
「謝玄北鎮廣陵，時苻堅方盛，玄多募勁勇，牢之與東海何謙、瑯邪諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河田洛及晉陵孫無終等以驍猛應選。」
北府兵挑人什麼標準？這邊我們只能看到「勁勇驍猛」。
而一連串的猛將中，有一個人名沒有出身地……也沒有姓。
就是「牢之」。
牢之姓劉。
劉牢之傳，就是提供我們「北府兵」出處的地方。
事實上，應該說因為這支兵馬的連戰皆捷，才被東晉朝廷稱為「北府兵」。
從謝玄傳看，好像謝玄用兵如神。
其實真正在負責北府兵作戰調度的，就是身為參軍的劉牢之。
「牢之面紫赤色，鬚目驚人，而沈毅多計畫……玄以牢之為參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，號為『北府兵』。」
注意到了吧，他是「之」字輩。
跟東晉的僑姓世族，必然有相當程度的關連。
或者說，五斗米教。（國學大師陳寅恪推論，東晉時以「之」為名的，很可能都是五斗米教徒）
劉牢之的表字，還叫做「道堅」呢。
盱眙之戰中，劉牢之傑出的表現，為他掙得了鷹揚將軍、廣陵相的官位。
但整個戰役還沒結束。
隨著北府兵的反擊，原本駐守在長江南岸的東晉車騎桓沖，也決定進取襄陽。
不是開玩笑的，長江流域防務的重要性，晉朝最清楚。
朝廷這邊派了宣城內史胡彬支援，謝玄也遣劉牢之帶兩千北府兵跟上。
看到東晉的戰爭，你會更清楚了解，江東世家的作戰方式。
這個模型，也適用於三國時代的孫家政權。
凡北伐，大家都會出點兵，由各自的族人為將帶領。
吳郡世家則是天龍貴族，跟朝廷為一體。
防守的時候，則是大家守自己的，但是可以互相有限度的支援。
所以西晉滅吳，要同時去制住長江沿岸各大世族守將。
苻堅此次伐晉，用的其實也是同一套戰略。
但江東八歧大蛇就是這樣。
你沒有一次幹掉牠八顆頭，他們很快就會開始調動回復反撲。
就朝廷角度來說，叫做劉牢之支援胡彬。
但胡彬一過長江到江北？就是要接受大督謝玄的指揮。
實質上，劉牢之反而是監軍來著。
不過絕大部分的牛，牽到哪裡都一樣還是牛。
劉牢之跟胡彬先是堵住了敵方主軍去路，僵持不下之際，劉牢之又領了五千精卒，分兵去打人家兩萬人的二軍。
衝上去就先斬了人家主將，又斷敵退路，殺獲萬餘人，盡收其器械。
這時，襄陽也傳來捷報：苻堅撤退了。
劉牢之更趁勝追擊，進入兗州，平定了大半郡縣塢堡。
平民出身的劉牢之，因功封爵，是為武岡縣男，食邑五百戶。
在英雄不怕出身低的三國時代，這算不了什麼。
可在門閥大過天的魏晉百多年下來，劉牢之的功績，已可說是相當不得了了。
而「牢之」，只會越走越高。
北府兵與劉牢之的崛起，不但在秦晉之戰中有著巨大的影響，更開啟了南北朝的大門。
南朝第一帝：劉裕，此時就在北府軍中。
不過一開始不屬於劉牢之，而是晉陵孫無終的手下。
北府兵英勇無敵，百戰百勝，怎麼不乘勝追擊，消滅大秦呢？
因為，當我們換一個角度來看，事情就不一樣了。
對大秦而言，撤退並不是因為東晉軍隊如何強大。
而是這長達兩年的南征戰役，令大秦的本身，產生了一些變故。
原本應該支援襄陽的大秦軍隊，沒有如約前來。
苻堅知道，家裡，失火了……
