看起來秀麗的嶺腳瀑布其實暗藏凶險，上網搜尋，隨隨便便就找到好幾起遊客溺斃事件。最嚴重的是發生在1996年，某國中補習班師生在此戲水時，有五位學生和一位老師不慎滑入水中溺斃……
以前我曾開車經過嶺腳，當我沿著台車道緩緩往下開到火車站前時，發現這是一個一眼就可以看盡的小站，似乎沒有停留下來一遊的價值，便直接掉轉車頭離去。
這幾年，旅行的心境變了，我總認為：如果沒有「親腳」踏入一個區域，一步一步走進曲徑巷弄中，欣賞每一個細節，根本不算是旅行，充其量算是走馬看花的觀光。
我們抵達車站時，將近十一點，逐漸燠熱。事不宜遲，我們立刻踏上健行路途，邁向預定終點靈巖寺。
我們行經的第一個景點是「蔡家洋樓」。洋樓落成於1930年代，當年蔡家是平溪的永昌煤礦的開發家族，想必是賺了不少錢，所以蓋了一幢時髦的洋樓。將近一百年過去了，雖然內部殘敗不堪，紅磚上長滿雜草和蕨類植物，跟鬼屋沒兩樣，但還是可以從它的規模想見剛落成時的氣派。
離開蔡家洋樓不久，經過「百年福興宮土地公廟」時，老婆終於受不了日照和爬坡，走得氣喘吁吁。我怕向來擅長中暑的老婆熱過頭，所以決定暫時分道，她先回車站休息，我則繼續往上爬。
少了牽掛，我以快步疾行的速度前往靈巖寺。去程我走產業道路，不但較為曲折，沿途的遮蔭處也不多，好在這時我體力旺盛，即使走到滿身汗，但也不至於筋疲力盡，走了半個多小時就到達以滴水觀音聞名的「靈巖寺」。
嶺腳一帶有許多天然石洞，由於洞裡經年滴水，自然而然凝結成石灰岩。1945年終戰前後，戰亂與天災相繼而來，民不聊生。有一位嶺腳農民在這裡發現一尊貌似觀音的石灰岩，於是口耳相傳，認為是南無觀世音菩薩化身為滴水，顯現其真實面貌來拯救黎民脫離苦難，善男信女便籌建這座寺廟以膜拜神蹟。
從靈巖寺所在位置的高度，可以往南遠眺群山層疊，仔細搜尋，還隱約可以看到嶺腳車站周圍聚落，景色壯麗。
回程我走山路，路程既短又是下坡，速度快上不少。在即將走出林間小徑，踏上產業道路之前，我看到一座像是防空洞的坑道口，洞口堆滿磚塊堵死，坑道上的水泥天花板被壓得往中間凹陷，感覺隨時會坍塌。我拍了張照片之後，不敢久待，繼續往下走。
產業道路旁，有一間小小的觀音廟，廟正上方的平整石塊上，以金字刻上「南無大悲救苦觀世音菩薩」十一個大字。別小看這一塊石碣，它可是市定古蹟，刻於「民國己丑年」，即1949年；落款「永昌煤礦 鞠躬」，可見是永昌煤礦主事，委託雕刻師所刻的。
永昌煤礦？是不是很熟悉呢？沒錯！正是「蔡家洋樓」的屋主、永昌煤礦的負責人蔡全先生。
我上網爬文後才知道，剛剛路過的那個坑道口，並不是防空洞，而是永昌煤礦的礦坑。早期炸藥技術不純熟，礦坑時常傳出災變意外，蔡全便在此立碣向觀世音菩薩祈求平安，同時安撫礦工。
即便礦坑已經堵死，沒什麼安全顧慮，但我在幾分鐘前行經時，還是有一點畏懼。然而，我不過是站在堵死的坑道口前就心生膽怯，何況是當年為了生計，每天冒死進出礦坑、摸黑深入地底的礦工，他們得承受多大的心理壓力？實在很難想像……
返回嶺腳車站，我的運動手環告訴我這一趟上上下下走了四點五公里，總算把拖欠的運動量補了一些回來。
車站旁的嶺腳老街不知道是平日的關係，還是遊客本就稀疏，竟全無觀光氣息－－老先生坐在門口左右張望、外傭和老奶奶在街邊閒聊、屋簷下晾曬著居家衣物－－我一腳踏進嶺腳老街，同時踏進聚落的生活圈，好像闖入別人家的客廳一樣，顯得格格不入。
我在車站和老婆會合後，沿著軌道旁的步道走向「嶺腳瀑布」。嶺腳瀑布一帶過去曾有業者設立觀光遊憩區「嶺腳石窟大瀑布」，早已歇業多年。
這一座看起來秀麗的瀑布其實暗藏凶險，上網搜尋，隨隨便便就找到好幾起遊客溺斃事件。最嚴重的是發生在1996年，某國中補習班師生在此戲水時，有五位學生和一位老師不慎滑入水中溺斃。事發後，檢方才著手調查負責人有否取得合法營業執照（新聞連結），隨即發現是無照營業，且現場連警告標示和救生員、救生器材都沒有。至於遊憩區是不是因為這起事件而勒令停業？的確很有可能。
封閉多年的遊憩區，現場仍留下很多殘破的設施，最著名的是幾顆由人工開鑿出通道的巨石。另外像是石壁旁的休息區、鐵皮搭建的烤肉區……等，可以想像這裡曾熱鬧一時。
告別嶺腳瀑布，該歇歇腳了。車站對岸有一間名為「羊水」的咖啡店，是我學姊極力推薦的一間特色小店。嶺腳的禮拜一，路上幾乎不見遊客，我們原本以為咖啡店肯定是冷冷清清。沒想到，一進店門，居然客滿中，只好暫時坐在店外的窗台候位。
偷瞄了一眼裡店的顧客，大多是散發文青氣質的年輕人，不是優雅地低聲閒聊，就是埋首於書本或筆記本中，陷入深沉的思考。等了十多分鐘，我們排到位子，走進這間受到文青青睞的小店，品味它的魅力。
羊水是由老宅改建，但裝潢設計卻是隨順老宅本身的風格加以發揮，沒有過度的矯飾和華麗的擺設，以木質的地板、牆面、門板、桌椅、窗台為基礎，再加上低調偏暗色系的掛飾，打造出溫馨的古樸氣息，讓它老出自然的格調與自信。
坐在沙發上品嚐咖啡，不知不覺會放起空來，沉浸在寧靜的氛圍中，坐多久都不覺得無聊。
偷聽鄰桌顧客聊天，得知他們是沿著平溪線，每到一站停留一會兒走走的遊客。以這種方式遊玩，似乎經濟實惠；反倒是我們，光是一個車站，便消磨了我們大半天的光陰。話說回來，回顧今天的行程，我們走得相當透徹盡興，也有不一樣的旅行況味。回想起我第一次開車來時，竟看了一眼就掉頭回去－－當時自負的我，其實不知道自己錯過了什麼。
可是，嶺腳還有一個奧妙之處－－銜接兩岸的平陽橋下的溪谷，有一處特別狹窄，號稱「一腳跨越基隆河」－－我一來，就在橋上見到它了，卻找不到走下溪谷的道路。
我不死心，正當我們要離開嶺腳時，我又走上橋仔細往下搜尋，終於被我找到一條通往該處的小徑。老婆不想隨我這個無聊男子下橋，便待在橋上觀望。
穿越雜草叢生的小徑，好不容易走到「一腳跨越基隆河」，我可不甘心只是一腳跨越，於是接連做了幾個高難度動作（危險動作，請勿模仿），完成「基隆河上的人造橋」才心滿意足。
照片放上網，竟然有人留言「腳好長唷！」－－你不知道嗎？嶺腳可以練腳、歇腳，並且秀長腳呢！
