孟子舉出六位古時的賢人當中,那位因亡國而為階下囚的,就是年逾七十的百里奚。
話說百里奚,原是虞國的大臣,虞君不聽百里奚的勸告,貪圖一時小利,誤中晉獻公的奸計,終亡國而為階下囚。
其時,秦穆公一直想擴展中夏,於是締結「秦晉之好」。
晉獻公的女兒在出嫁去秦國之前,要求把百里奚當作媵人,陪同出嫁,實則為秦穆公——即她的未婚夫君舉賢。
誰知百里奚在被押解途中,竄逃到楚國,以牧羊度日。最後,秦穆公派人到楚國以五張羊皮贖回。
秦穆公為試探百里奚是否守信重義,洞悉時局,於是先隱藏國君身分,而進行面試。
秦穆公問:先生年居?
百里奚答:才七十歲…你嫌我老了吧?要是讓我抓天上的飛鳥,擒林中的猛獸,我可能是老了點;可要是讓我幫助你們國君出謀劃策嘛,我比起昔日幫周文王定天下的姜尚——姜子牙,還年輕十歲。
穆公問:當今齊侯霸於鄄,楚王主江漢,晉侯吞鄰國,各路諸侯紛紛揚揚,會盟爭霸中夏,而秦國卻遠垂西辟,縱然有心強大,可怎麼能向東擴展,以靖亂世呢?
百里奚回曰:君不見天道蒼桑,順中生逆,逆中有順嗎?
於是,百里奚就如何把秦國的逆勢轉移為順境的策略,一一解說,終深得穆公擊節,而封百里奚為左相。
這就是孟子在另章說到「虞不用百里奚而亡,秦穆公用之而霸」的典故。
朋友啊!「龍游淺水遭蝦棄,虎落平陽被犬欺」,甘心嗎?
(寫於2020年8月18日)
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