孟子舉出六位古時的賢人當中，那位因亡國而為階下囚的，就是年逾七十的百里奚。
話說百里奚，原是虞國的大臣，虞君不聽百里奚的勸告，貪圖一時小利，誤中晉獻公的奸計，終亡國而為階下囚。
其時，秦穆公一直想擴展中夏，於是締結「秦晉之好」。晉獻公的女兒在出嫁去秦國之前，要求把百里奚當作媵人，陪同出嫁，實則為秦穆公——即她的未婚夫君舉賢。
誰知百里奚在被押解途中，竄逃到楚國，以牧羊度日。最後，秦穆公派人到楚國以五張羊皮贖回。
秦穆公為試探百里奚是否守信重義，洞悉時局，於是先隱藏國君身分，而進行面試。
秦穆公問：先生年居？
百里奚答：才七十歲…你嫌我老了吧？要是讓我抓天上的飛鳥，擒林中的猛獸，我可能是老了點；可要是讓我幫助你們國君出謀劃策嘛，我比起昔日幫周文王定天下的姜尚——姜子牙，還年輕十歲。
穆公問：當今齊侯霸於鄄，楚王主江漢，晉侯吞鄰國，各路諸侯紛紛揚揚，會盟爭霸中夏，而秦國卻遠垂西辟，縱然有心強大，可怎麼能向東擴展，以靖亂世呢？
百里奚回曰：君不見天道蒼桑，順中生逆，逆中有順嗎？
於是，百里奚就如何把秦國的逆勢轉移為順境的策略，一一解說，終深得穆公擊節，而封百里奚為左相。
這就是孟子在另章說到「虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸」的典故。
朋友啊！「龍游淺水遭蝦棄，虎落平陽被犬欺」，甘心嗎？
（寫於2020年8月18日）
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