疫情期間許多經濟活動被迫受限或停頓，而各項藝文活動亦全面停擺。後來部份演講、表演改為線上活動，反倒突破地域限制，容納各地有興趣的人們參與。七月中旬，台灣的故宮南院，舉辦「自然、生態與帝國—談康熙皇帝與乾隆皇帝對於長白山的調查」的演講，由賴毓芝教授主講，我覺得這場演講很有意思。
〈瑞樹圖〉現存於台北故宮，高三百三十多公分，忍不住跟家人說，哇，比兩個我疊起來還高，現場欣賞一定很壯觀。〈瑞樹圖〉另有兩件冊頁在北京故宮，除了細部素描，還有瑞樹部份枝葉等標本。顯然調查隊出發之前，已準備製作標本，應是為了讓未能親臨的乾隆過目，看來當時的清廷吸收許多西洋教士引進的科學觀念。
乾隆十五年（西元1750），宮廷派出三十多人的調查團，至長白山深處，鴨綠江支流的上游，尋找一棵傳說中的巨木。調查團由二等侍衛巴思哈率領，成員包括宮廷畫家王幼學等人，經由水路、陸路交替，長途跋涉，深入渺無人跡的邊境，果真找到巨木。調查團丈量、圖繪，並留下相關紀錄。巨木有十二根主枝，生有八種不同的枝葉，樹高三丈五尺餘，樹下有靈芝，巨木四周無草木，且散發金光。這一趟調查的辛苦不難想見，巴思哈在回程病逝寧古塔，未回北京述職，不過宮廷畫家王幼學順利返回北京，日後繪制巨幅〈瑞樹圖〉。乾隆後來還做了〈瑞樹歌〉詠嘆，強調此巨木為紀實而非虛構，滿族聖山擁有如此祥瑞的巨木，為上蒼護佑大清國祚的具體徵兆。
寧古塔為地名，金文六之意，當地並無高塔。寧古塔在清代為罪犯的流放之地，部份漢人知名文士如吳兆騫，曾於寧古塔居住多年。賴教授檢視滿文檔案，發現寧古塔將軍數次稟報為調查團預備嚮導、籌辦相關物資、路線規劃、時間估計等等。為了尋找一棵傳中的巨木，耗費不少人力物力，乍看無益於國計民生，實則主要是尋覓封建時代常見的祥瑞神話，以此強調清王朝統治的正當性。
長白山為滿族聖山。康熙在康熙十六年（西元1677），派遣調查團深入長白山，山頂雲霧繚繞，伸手不見五指，眾人虔敬跪拜，向神靈表明此行為皇帝派人來調查朝拜。沒多久雲霧散去，調查團發現湖邊有一棵巨木，巍峨壯觀，令人震懾，一行人不敢褻瀆聖地，趕緊下山，這個說法充滿薩滿的宗教氣息。康熙的調查團只留下傳說，並無實物佐證。
漢人傳說的巨木不少，但大都只是傳說。乾隆強調滿人說一不二，傳說中的巨木，果然在長白山巍巍聳立。然而康熙看待巨木，充滿對天地、自然環境的敬畏。乾隆卻將巨木視為難得的祥瑞，彰顯上天對皇帝（也就是他自己）作為、政策的肯定。
我有點好奇，「瑞樹」如今還在嗎？倘若生長在朝鮮邊境，確實不便接近。否則真該組織調查團再次尋找「瑞樹」，很多謎團比如八樹生一枝等等，便能以現代知識釐清。
