相傳鯉魚躍過龍門之後，即可化身為龍，騰飛升天。後用以比喻登上高位。元．鄭光祖《倩女離魂》第二折：「那時節似魚躍龍門播海涯，飲御酒，插宮花。」
----鯉魚跳龍門的龍門，位於山西河津縣城西北12公里的黃河峽峪中。相傳大禹治水時，把巍峨高大的龍門山鑿開一里多長的一個大門，疏通了汪洋洪水，後人為懷念大禹劈山治水之功德，稱之為禹門。黃河自西北向南，直撞龍門而來，流到禹門口時，被龍門山和黃龍門擋住，只留下一道極狹窄的縫隙，兩岸的斷山絕壁，對峙而上形如門闕，咆哮的黃河猶如雄獅猛虎，暴怒異常，洶湧奔騰，發出震耳欲聾的聲響。
傳說在每年三月份，有無數黃色鯉魚從大海和許多河川逆流而上.爭先游到龍門來。凡是戰勝驚濤駭浪躍上龍門的鯉魚，就會變成龍；不能躍過的則常常摔至灘頭，日曬而亡。在一年當中，能躍上龍門的不過72尾，當鯉魚躍上龍門，隨即雲雨降臨，天火從後面燒它的尾巴，然後變化成龍。《太平廣記》裡詳細記載了這則傳說。
到了後世，人們把「魚躍龍門」比喻為封建科舉考試，上則為「龍」，光宗耀祖；「點額」不成，則列為凡類。李白有詩吟道：「黃河三尺鯉，本在孟津居；點額不成龍，歸來伴凡魚。」後來，鯉魚跳龍門又引伸為人生要為崇高理想奮鬥，啟示人們要具有魚躍龍門的精神，敢於逆流而上，奮勇拼搏。
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