書名：《艾笛的永生契約》
（原書名：The Invisible Life of Addie LaRue）
作者：V. E. 舒瓦（V. E. Schwab）
譯者： 林欣璇
出版：臉譜（2022/05/28出版）
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【試閱版心得】
什麼是「自由」？自由可以是任意在腦海中構築夢想與未來。自由可以是隨性選擇自己想要與不想要的。自由也可以是拋開一切的束縛，孑然一身的獨走。只是這一切的「自由」如果不是個人心中所想要的，自由亦不自由。
由知名暢銷作家V. E. 舒瓦（V. E. Schwab）所撰寫的《艾笛的永生契約》表面看起來是加入奇幻元素的愛情羅曼史，但我認為這其實是本深刻描繪「自由」各種樣貌的文學小說。主角艾笛是個生長在深受傳統觀念束縛的十八世紀的法國鄉村女孩，因為嚮往外面的世界，不願接受家裡的安排庸碌一生，而與黑暗之神簽訂契約。自此艾笛得到了「永恆的自由」，卻也失去了「存在的自由」，成為永生不死之身的她該如何獨走於現世？
「永生」這個題材通常會加上吸血鬼、妖怪等人設，而艾笛除了長生不老不死的特點之外，她依然是有血有肉有靈魂的人類，這也使得她無法像常見的小說主角享受漫長歲月的醞釀滋味。我很喜歡艾笛對於「自由」近乎忠誠的渴望，她並未因為生活的種種磨難而放棄簽訂契約的初衷。在眼前的現實和無法扎實留痕的過去交錯下，艾笛的精神面既脆弱又帶有絕處逢生的堅強，努力挺過一次次的心碎與失落。
相較於前作《幻色闇倫敦》三部曲所營造的緊湊刺激的魔法冒險氛圍，《艾笛的永生契約》宛如一朵在風中搖搖欲墜卻未曾真正凋零的永生花，具有一種旁觀歲月的獨特美感。閱讀過程中，時間的流轉感覺緩慢卻非無聊的冗長，宛如聆聽一曲典雅悠長的古典樂，或是欣賞文藝復興時期的藝術畫作，讓人願意花費時間仔細品茗、咀嚼隱含其中的雋永韻味。
或許我們也如同艾笛那般渴望、追尋自由，只是「自由」的面貌始終停留在我們的想像。透過V. E. 舒瓦精確而優雅的筆觸，我們看見佇立於時光洪流中的艾笛一如當初的平凡渺小，然而她的人生體驗卻是女性逐步獲得解放的歷史縮影。無法成為永生花的我們，閱讀本書的同時亦反思自由的真諦，深刻感受「存在的自由」的可貴。
特別感謝：「臉譜出版」提供試讀&書封
