章一、初次見面
晚間七點,結束工作的女子拿下頭戴式實境裝置,伸了個懶腰,慢悠悠地將灰藍色的及腰長髮綁成一束,朝廚房走去。打開冰箱沒多久卻一臉鬱悶的闔上,她轉身打開廚櫃,好不容易才從深處撈出一盒杯麵。
看來該幫家裡補物資了啊……
將熱水倒入泡麵後,女子拿起一旁已經生灰的住民終端機,在線上超市訂了七種微波食品各四份、冷凍薯條兩公斤、冷凍雞塊兩公斤,六桶一公升豆奶,五種不同口味的營養穀片各四盒,以及十七種不同口味的泡麵各三包後,才滿意地選擇窗口投遞並點擊結帳。
生物認證結束後,終端彈出提示訊息:
『親愛的江霜小姐:我們已收到您的訂單,由於貨品數量較多,已超過窗口投遞的體積限制,我們會分次將貨品寄出,待發貨完成再通知您點收,造成您的不便,敬請見諒。』
江霜瞥了眼,看上去倒也不在意,咬著筷子、拿起杯麵朝客廳走去,朝沙發一坐後,便迅速地吃起來,不到三分鐘,杯麵就空了,她拍拍肚皮,意猶未盡的蹲下身,在桌下的零食櫃翻了一會兒,乾脆把剩餘的洋芋片與巧克力餅乾都拿出來。
待零食也消滅殆盡後,她又返回廚房,用終端下訂一堆零食,才心甘情願地回到客廳帶上實境裝置。
幻境の冒險,至今已在虛擬世界『亞拉娜』營運超過七個月,是款大型奇幻類角色扮演冒險遊戲,背景為『神魔大戰』後,劃分出天界、人世、魔域的世界,主打職業自由度高、色彩鮮明、角色可愛,以及多到做不完的任務。
而江霜則是從開服第一天就進入遊戲、且每日都會在遊戲上耗費大量時間,眾所認定的『骨灰級玩家』。
登錄遊戲後,江霜馬上從道具欄拿出鏡子確認角色外型,沒有翅膀!沒有面具!服裝正常!臉……嗯,好看!顯示角色名,涵霜‧瑞卡,嗯!完全沒有問題!
她滿意地將鏡子收回道具欄,耳邊卻傳來『密語』:「我說寒霜女王啊……這都幾點了,妳還打不打BOSS啊?」
『密語』,原名為『呢喃細語』是幻境冒險中的特殊技能,使用者與接收者須共同組隊遊玩累積超過300個小時,才會開啟的隱藏技能,使用時不論兩人距離多遠都可以聽到對方說的話,對話內容除使用技能的兩人外,其他人是聽不到的。
「是貝啊?抱歉抱歉,忘記先叫妳自己去玩了,我今天PASS,妳跟公會其他人去吧。」
貝里詩聽到這話馬上就不開心了,不滿地直嚷嚷:「吼!又來?沒有妳差很多欸!不知道又要打多久了……就不能早點告訴我嗎?」
「抱歉!下次一定!」涵霜一邊敷衍、一邊將任務欄點出來確認。
「妳每次都這樣說!下次一定要先說啊!」貝里詩氣悶地說完,轉頭朝一旁等候著的公會成員們喊道,「女王說她不來!我們趕快出發吧!」
「貝……『密語』沒關,他們是聽不到的喔?」
涵霜好心的提醒並沒有換來貝里詩的感激,「我知道啦!」
一頓發洩的怒吼後,耳邊總算再次迎來清淨,涵霜揉了揉耳朵,「『密語』的音量再調整一下好了……」
說完她繼續翻找著冗長的任務欄頁面,最終她的手指在『人工生命』的任務停下。
「嗯……今天就做這個吧!」
決定好今天的任務,涵霜也不浪費時間,朝冒險者群集的南門趕去,南門一如往常被商人與冒險者擠的水洩不通,涵霜好不容易才從人潮脫身,抵達東南方牆角處,由公會所經營的傳送專區。
『傳送專區』,是由公會『任意門』所建立,該公會在各城市的東南方城區內均有設點,使用排班制讓成員進行傳送業務並賺取費用,他們會背對背圍成圓形面對客人,因遊戲內能修習的技能數量有限,且NPC不提供傳送服務,不少玩家都會使用該公會所提供的服務,也因此總是大排長龍。
好不容易輪到涵霜,她劈頭就問:「有『瑞派坎特』的傳送點嗎?」
接待她的是個新手,顯然對高階地圖的城鎮尚未涉獵,望著列表半晌還答不出來,旁邊的老手看不下去,邊丟出客人指定的傳送魔法,邊回答:「現場沒……」
說著他抬眼,卻再看清來者後,緊張的汗如雨下,「噫——!寒、寒霜女王?!我、我幫您問問,請稍待片刻!」
他趕緊跑到一旁,拿起公會用傳聲筒開始聯繫,沒一會兒,『任意門』成員所圍起的中央,出現傳送魔法的通白光芒,隨後一名衣著華麗巫師袍的女子走了出來,她緩步走到涵霜面前,微微鞠躬後也不多話,順手便拋出傳送魔法。
涵霜朝她點點頭後便踏入魔法陣中。
新人連忙湊上前詢問:「前輩,你不是說過現場沒有的地點,就如實告知嗎?怎麼……」
「喂,新來的……」男人的臉色有些難看,「下次看到穿著紫色馬甲小背心加黑色短裙、肩披靛色皇家披風,有著一頭銀髮、髮梢帶點藍色,眼睛右金左綠的女子,不管她說什麼地點,沒有就馬上幫她問就對了!」
「前輩,你不是昨天才說……為了公平起見,除基礎六大城市外,其餘的特殊地點都是按排班供給……」
「你……!」男人被這句話堵的語塞,但他不能生氣,教育新人是他的工作,於是他深吸了口氣穩定情緒,「聽好了……剛剛那位是『皇冠』裡人稱『王見愁』的寒霜女王……」
「『皇冠』……該不會是……」原本茫然的新人,這下總算是會意過來。
「你申請公會時應該也看過吧?『皇冠』就是排名首位的公會,裡面每一個人的實力都不可小覷……」
見新人臉色蒼白,男人拍了拍他的肩,才剛想再安慰幾句,替涵霜放傳送魔法的女巫師便走了過來。
「呵呵……確實涵霜大人的實力深不可測,但主要是她幫助過會長,會長才讓公會的大家給她行個方便。」女巫師指著大排長龍的顧客,又說,「回去工作吧,喏,人還那麼多呢——」
既然副會長都這樣說了,兩人也不敢多說什麼,各自趕回位置上工作。
另一方面,接連完成幾個任務的涵霜,終於進入瑞派坎特鎮中最隱蔽、只有承接相關任務才可以進入的特殊地區——生命科學研究所。
從最年邁的研究員口中得知,瑞派坎特鎮原本只是一個三十人不到的小鎮,根本無法抵禦從縫隙中逃竄而出的魔物,正在他們苦惱的時候,一名自稱『生命研究』專家的人,教導他們如何在短時間內製造複製人,並使用複製人對抗魔物。
「『人造生命』在其他地方是不可提及的禁忌,原本是不應教給外地人,但如果是妳的話……應該可以謹慎使用的吧?」
說完後研究員將一只玻璃球體交給涵霜,「這是人造胚胎,就送給妳了,要怎麼做,妳自己決定吧。」
收下人造胚胎後,涵霜使用瞬間移動,回到中央都市『西恩特』,並來到最熱鬧的商店街,尋找所需要的材料。經過一番努力後,成功取得材料的她,好不容易擠出南門,繞過幽靜的小花園,直直朝南方奔去。
在拐入沙漠地區前,猛地一個急轉彎,涵霜順利閃進與世隔絕的山谷中。她迫不及待地從道具欄內,翻出很久不曾使用的手杖,手杖的尖端有著一條彎曲的蛇,蛇纏繞著一個五彩繽紛的藥瓶。
按照研究人員的說法,這個人造胚胎類似種子,要讓其生長需澆上富有生命力的晨露,但如果只是撒上晨露,胚胎會長成一般人形。若希望它能成為其他型態的生命體,則須召喚其它生靈前來依附,若召喚成功,胚胎就會幻化為該生靈的樣貌。
涵霜回想起先前向其它商人購買的情報,根據目前持有『人工生命』的玩家資料來看,類型大概可分為三型,樹人型、動物型、百變形,而召喚出的生靈與四周的產物,似乎有著一定的關聯性,比如說:在長滿莓果的草地,較容易召喚出動物型的生命體。
涵霜再次掃視整座山谷,沒有樹!沒有河!就一小塊草原,嗯!很好!再撒上點草莓,完美!這樣就能如期召喚到想召喚的類型……
她拿起手杖,按著研究人員說的步驟,畫上淨化與召喚的雙重魔法陣,隨後將人造胚胎放至法陣中央,將購買的生命樹晨露灑到胚胎上後,她隨即向後一跳,離開法陣中央,開始詠唱。
隨著一句句艱澀的咒語,法陣周圍緩緩散出金色的顆粒,粒子逐漸往法陣中央聚集,最後一句咒語飄散出口的同時,大量的綠色光芒迸發而出!
然後是聽起來就很不妙的巨大聲響——
碰——!!
涵霜面色凝重的看著四周飛揚的塵土,失敗了嗎?望向被爆炸所產生的巨風毀壞的法陣,她淺色的細眉微微皺起。
真是的,畫那個陣很花時間耶!她忍不住在內心如此抱怨著,卻還是認命的抓緊手杖。
突然,一個約腰際高度的影子,朝她撲來!
魔物!? 大吃一驚的涵霜急忙將杖收入道具欄,並抽出腰間的劍,一把劍柄石化,劍身卻閃爍七彩光芒的長劍。
生性謹慎的她,右手握著劍,左手還不忘從腰間抽出藥劑夾在指間。
而當涵霜看清楚撲過來的物體後,她那雙美麗的眼眸瞬間瞪大,「這……」右手的長劍也滑落在地上,發出清脆的聲響。
回過神的她,第一個反應是先將左手那兩瓶危險的藥劑收好,接著她蹲下身打量著面前的小傢伙。小傢伙有著一頭新葉般嫩綠的長髮,白皙得不可思議的皮膚,淺褐色的大眼,以及……我還以為人工生命出生時會光著身子,這衣服到底哪來的……
望著這個身披簡單白袍的小傢伙,涵霜有些傷腦筋,跟自己想培育的類型不一樣啊……該怎麼辦才好?
「主人…」
小傢伙居然開口說話了!?
涵霜驚訝的看著她,剛誕生就會說話的人工生命體,聽都沒聽過啊?
也許這孩子的天資還不錯也說不定。這麼一想,她也釋然了,伸出右手輕輕的摸了摸小傢伙的頭,「叫妳芽,好嗎?」