上週聊了小腦的功能及所扮演的角色，其實小腦扮演的主要就是調節的功能，從最早在其他動物所觀察到的精細動作與平衡，到晚近的研究發現到其實小腦也在調節人類的認知能力，而且許多腦部研究也發現人類除了大腦新皮質大過其他動物外，小腦的皮質也是如此，可以說除了大腦，小腦也是人類智慧的來源。
本週開始就要進入大腦的範疇了。
先從邊緣系統談起
邊緣系統，是比最原始的爬蟲腦(腦幹與小腦)再高一級的哺乳動物腦，又稱大腦的古皮質，支援多種功能例如情緒、行為及長期記憶的大腦結構。這種被描述為邊緣系統的腦部結構與嗅覺結構相近。術語「limbic」源自拉丁文「limbus」，意指「邊界」或「邊緣」。邊緣系統包括無數在大腦皮質及皮質下區域的結構，其結構及功能如下：
邊緣系統圖，thalamus為視丘，而肉紅色部分則為基底核
在大腦皮層的結構:
- 扣帶回：調整心跳、血壓，以及處理認知及注意力的自律功能。
- 眶額皮質：對決策甚為必要。
在大腦皮層下的結構:
- 杏仁核：杏仁核是邊緣系統的皮質下中樞，有調節內臟活動和產生情緒的功能。引發應急反應，讓動物能夠挺身而戰或是逃離危險。
杏仁核可以產生情緒激勵，從而增強記憶。會讓人注意到該次經驗中最重要的 細節。如：被搶的人通常會記得到犯人持用的刀械，而杏仁核受傷的人就不能 記得這些細節。
杏仁核判斷所看見的物體在情緒上的重要性：獵物、天敵、還是配偶、無關緊 要。如果杏仁核變得興奮，那麼說明眼前的東西很重要，神經信號就會向下發 送到自主神經系統，心跳開始加速，手掌開始出汗（導致皮膚電阻改變），肌 肉開始收縮。如果杏仁核判斷看到的是無關緊要的東西，身體就沒有上述反 應。
- 海馬迴：是人類及脊椎動物腦中的重要部分，其名字來源於這個部位的彎曲形狀貌似海馬。靈長類的海馬迴位於內側顳葉，擁有海馬角及齒狀回等構造。目前在有海馬迴的動物身上發現的海馬迴皆成對出現，分別位於左右大腦半球。它是組成大腦邊緣系統的一部分，位於大腦皮質下方，擔當著關於短期記憶、長期記憶，以及空間定位的作用。海馬迴中的位置細胞與內嗅皮層中的網格細胞在腦部進行空間定位和導航中扮演重要角色。(為外顯記憶主要參與者)
- 海馬旁回：以形成空間記憶為主，並為海馬迴的一部分。
- 穹隆：把訊號由海馬體傳至乳頭狀體及中隔內核。
- 乳頭狀體：對於記憶的形成甚為重要。
- 中隔內核
- 伏隔核：負責報酬、快樂及上癮的功能。
- 基底核：又稱基底節、基底神經節，是大腦深部一系列神經核團組成的功能整體。它位於大腦皮質底下一群運動神經核的統稱，與大腦皮層，視丘和腦幹相連。目前所知其主要功能為自主運動的控制、整合調節細緻的意識活動和運動反應。它同時還參與記憶，情感和獎勵學習等高級認知功能。基底核的病變可導致多種運動和認知障礙，包括帕金森氏症和亨廷頓氏症等。(為內隱記憶主要參與者)
在間腦中的結構:
- 視丘：大腦皮質的「中轉站」。
- 下視丘：位在視丘下方，經由激素的產生及釋放，使自律神經系統變得規律。影響及調整心跳、血壓、飢餓、口渴、性刺激以及睡眠節率。
- 腦下垂體：分泌荷爾蒙並調整體內平衡。
其實說穿了邊緣系統主要掌控著所謂人類的本能與慾望，以及長期記憶的形成，即便人類擁有高等的新皮質，但少了邊緣系統與小腦的協助，人腦仍難以正常運作，下次正式進入大腦新皮質的範疇。
