人類的小腦比你想像的還厲害

最近科學家發現人類的小腦在一些重要的認知功能上，扮演很重要功能，甚至有可能是人類的智慧遠勝其他生物的重要關鍵，也許其他哺乳動物並沒有像人類小腦這樣的作用？

總之，我們的小腦不是如之前所想的，只負責運動與平衡功能的協調。小腦並不是只有「感覺運動」(sensorimotor)的控制。

人類小腦被發現在「流體智能」(fluid intelligence)的作用上是關鍵角色，新的研究發現，當我們運用流體智能時，可以偵測到小腦在運作。

簡單說，「流體智能」就是讓人類可以在以前沒有經歷過的狀況下，也能面對、處理陌生事情的能力。這不是純粹的閱讀、記憶、背誦、反覆練習得來的能力。「流體智能」包括抽象思考、判斷、推理、深度分析、形成策略、型態辨識、想像、視覺化、以及直覺洞察力等等。

二十世紀累積的研究，讓人類發現自己智慧的來源，並沒有一個小小的核心（如CPU這樣），而是來自一個網狀結構。過去認為這網狀結構主要是由「額葉」跟「顳葉」組成。二十一世紀之後，許多研究都指向，小腦在人類的認知功能扮演重要角色。

而最近的研究確認，當人類動用「流體智能」時，小腦的某些部位，至少是擔任了重要的節點，或許也協助了資訊的整合，讓人類可以運用不完整的資訊來決定自己或群體的下一步驟要做什麼。

有學者認為，人類小腦的特殊性是建立在浦金野細胞(purkinje cell)。浦金野細胞最基本的功能，是在生物跌倒、失去平衡時，能立即應變。但過去160萬年，人類小腦的浦金野細胞，從大腦與小腦神經元之間的協同溝通功能，演化出不同次元的協調、應變、應對未知世界的能力。

一般人不知道的是，小小的、嵌在大腦底部的小腦，其實擁有人類整個腦部80%的神經原。而比較老鼠與人類的浦金野細胞DNA，可發現在過去幾百萬年來，人類的浦金野細胞經歷了劇烈的演化，很可能因此帶來跟十萬代之前的祖先完全不同的功能。

以上所說的科學新知，對於我們在現實世界的生存，或許一點幫助也沒有。但就像我們知道遙遠的天邊有一顆冥王星，有助於我們想像太陽系以及宇宙的存在；當我們知道人類小腦在過去兩三百萬年的演化，可能是「人之所以為人」的關鍵，我們對自己的瞭解，也就更踏實了些。